Кин Ро победно расхохотался и ускорил шаг, намереваясь первым добраться до цели. Но стоило ему ступить на узкую тропку, ведущую вверх, как сверху хлынул град мелких камней и осколков. На моих глазах вся эта каменная лавина накрыла самонадеянного парня с головой!
Техника Железного Тела на мгновение вспыхнула ярким светом, пытаясь защитить хозяина от града ударов. Но под невероятным давлением она дрогнула и лопнула, несмотря на все его усилия удержать контроль над техникой, осыпаясь прахом на камни.
Я сплюнул сквозь зубы. Вот тебе и верховенство богатых кланов! Стоило Кину немного зазнаться, как он тут же был сбит с ног природной стихией, которой плевать на наши познания пути Возвышения.
Одна глупая ошибка — и никакая техника не спасет, если Небо решит наказать тебя за высокомерие. Впрочем, даже так у него был шанс выбраться, но парень слишком уверился в способности своей техники.
Оставлять этого болвана здесь все же не стоило. Даже его высокомерие не повод для лишних смертей. К тому же лично мне он ничего плохого не сделал, да и люди могут меняться, если им дать шанс. Не хочу, чтобы потом проверяющие от школы посчитали, что я специально прошел мимо него, а то, что за нами до сих пор наблюдают, я не сомневался.
Я осторожно подошел к месту, где Кин исчез под каменным завалом, и принялся ловко сдвигать в сторону два самых увесистых валуна. Может, это и немного, но позволит ему выбраться из-под массы булыжников самостоятельно.
Что и подтвердилось, потому что камни, стоило слегка подсобить, стали медленно шевелиться.
Убедившись, что парень жив, я вновь устремил взгляд вверх, к горному пику.
К тому же вдалеке слышались завывания ветра. Я видел внизу силуэт кого-то из кандидатов. И судя по тому, как этот силуэт быстро мелькал в пространстве, сомнений у меня не было, это Мэй со своей неизвестной техникой шагов. Правда, до этого она обогнала меня, но видимо, выбрала более длинный путь.
Передо мной уходила вверх крутая скалистая тропа, узкая и изогнутая, как дорожка на изумрудном ковре из мха. Похоже, ближе к вершине находились последние, самые суровые препятствия для тех, кто желал добыть заветный флаг.
Прислушавшись к внутреннему голосу, я выбрал кратчайший путь, уводящий в сторону от опасной тропинки. Короткими перебежками, цепляясь за выступы руками и подошвами, я начал карабкаться вдоль почти отвесной скалы.
Камень впивался в ладони, обдирая их до крови, но я не обращал внимания на ссадины. В конце концов, в этом случае мои руки хватались за любые выступы намного увереннее, чем если бы я надел перчатки.
Мышцы сводило от напряжения, каждый рывок давался с огромным трудом, словно выжимал из меня остатки сил. Но я упорно лез выше и выше, не позволяя себе ни единого промаха, ни единой мысли, которая могла заставить меня оступиться.
И вот, с последним рывком я вскарабкался на широкий уступ, прямо под самый пик горы. Подтянувшись, в рывке перевалив через выступ, рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Все тело гудело от усталости, будто меня изнутри сжимали исполинские тиски.
Но какая была эта усталость сладкой! Усталость победителя, который не сдался и достиг своей цели! Счастливая улыбка сама собой расцвела на моем лице.
Я поднял взгляд и едва не ахнул от увиденного. Передо мной простиралась целая долина, будто зеленое море, расчерченное лентами рек и ручьев. По ее дну, как волны, вздымались холмы с рощицами деревьев, бежали многоцветными потоками луга и поляны. А сверху все это великолепие было рассыпано крошечными брызгами — деревнями и небольшими городками. Вид был даже лучше, чем на недавнем уступе, где застрял Кин.
С этой высоты весь мир был как на ладони. Казался маленьким и хрупким. Он лежал у моих ног.
В груди стало тесно от переполнявших меня чувств. В тот миг понял: вот он, мой путь! То, во что я должен вложить всего себя, чтобы постигнуть истинную силу!
И тогда весь мир действительно будет у моих ног.
Я протянул руку и выдернул алый стяг с серебристым полумесяцем из земли, крепко свернув его, чтобы он не мешал мне двигаться.
И в то же мгновение по всем окрестностям горы раздался громогласный вопль младшего мастера Зена. Казалось, его голос был усилен какой-то особой техникой, разнося эхо на многие километры.
— Итак, кандидат по имени Джин Ри смог овладеть флагом! — раздалось со всех сторон одновременно. — Но не отчаивайтесь, для всех остальных еще есть шанс, потому что начинается самое интересное. Неважно, кто достал флаг первым. Победителем будет именно тот, кто сумеет доставить его вниз. И не забывайте, на горе есть и звери — часть из вас уже столкнулась с ними. Так что дерзайте, кандидаты, ибо только сильный станет победителем!