Я невольно замер, сжав в руке алый стяг. Этот младший мастер буквально навесил на меня красную метку!
Кажется, путь вниз будет куда тяжелее. Да и последние слова мужчины говорили о том, что меня могут ждать не только люди.
Глава 15
Младший мастер Зен ясно дал понять, что самое сложное ждет впереди. Доставить флаг обратно вниз — вот истинная цель испытания. И судя по его словам, сделать это будет куда тяжелее, чем просто взобраться на гору. Хитрое испытание, которое имеет под собой сразу несколько слоев.
Я быстро подцепил древко флага за спину, закрепив его ремнями своей походной сумки. Теперь руки были полностью свободны, что очень важно для предстоящего спуска. Сохранять выносливость уже не имело смысла — я должен был обогнуть всех остальных участников, которые, очевидно, будут ждать моего спуска. Ведь так просто отобрать флаг и спокойно спуститься вниз, заслужив свои очки, чем рисковать и лезть на самую верхотуру.
Каждая секунда промедления грозила обернуться роковой ошибкой.
Прищурившись, я окинул взглядом путь, по которому поднимался сам. Тропа вилась среди россыпи скал и осыпей, с одной стороны уходя в глубокое ущелье, с другой нависая над обрывом. Участок был довольно крутым, а значит, быстро бежать по нему невозможно, если не хочешь угробиться в одно мгновение.
Поэтому я решил выбрать другой маршрут. Уходящий немного в сторону, но позволяющий набрать максимальную скорость без риска для жизни. Горы — моя стихия, и сейчас я мог положиться на умение передвигаться по пересеченной местности.
Я рванул вперед, не тратя больше ни секунды. Ноги сами несли меня уже привычным путем, а опытный взгляд выбил наиболее удобные тропки между валунами и торчащими пиками скал. Лавируя меж препятствий, я постепенно набирал скорость, ветер свистел в ушах, отдаваясь глухим стуком сердца.
Через несколько сотен метров я уже мчался по настоящему серпантину, где каждый шаг должен быть идеально выверен. Нельзя было позволить себе оступиться даже на миг — одно неверное движение, и я сорвусь вниз. А если и нет, то моей оплошностью могут воспользоваться другие участники этого испытания.
Только примерно через километр пути передо мной возникли фигуры двух кандидатов. Завидев меня, они попытались преградить дорогу, растопырив руки и вытянув их вперед, словно хотели поймать на лету. Впрочем, их испуганные лица выдавали истинные эмоции — они узнали меня и боялись.
Воспоминания о том, как я расправился с четырьмя зарвавшимися практиками в казарме, должно быть, всплыли в их памяти. Но они все равно решились попытаться остановить меня, пусть и действовали совсем несмело.
Конечно, это хорошо, что они не сдаются, но их робкие попытки лишь развеселили меня. Я ускорился, вложив все силы в последний рывок. Почти долетев до них, я стремительно выхватил древко флага из-за спины и с силой взмахнул им. Два удара — и древко безжалостно отбросило обоих кандидатов назад, к скалистой стене. Они жалобно вскрикнули, ударившись о камни, и осели на землю, просто не ожидав от меня подобного.
Я даже не остановился, чтобы убедиться в их состоянии. Все же я больше это делал, чтобы они испугались и отошли в сторону и сомнительно, что успел причинить им хоть какой-то вред, а даже если и так — остановись я, и это стало бы самой большой глупостью! У меня не было времени на жалость.
Прикрепив флаг обратно, я продолжил свой путь. Солнце уже перевалило за зенит, бросая тень от горного пика далеко вперед. Запад окрасился розовыми и золотистыми оттенками, предвещая через несколько часов закат.
Я прибавил ходу, хотя с разных сторон до меня доносились топот и говор людей! Остальные кандидаты и ученики были совсем близко, но почти всегда мне удавалось огибать их через слабо протоптанные тропы.
И вот, продравшись через колючие кусты, я выскочил на небольшую площадку, откуда открывался отличный вид на изгибы горной тропы. Стоило мне сделать передышку, как впереди показались силуэты новой группы преследователей. Пятеро внешних учеников в серебристых одеждах со знаком полумесяца на груди.
Взглянув на них при помощи Техники Безоблачного Неба, я похолодел. Седьмой, седьмой, седьмой… гадство, даже один восьмой уровень! Куда мне, практику первой звезды Начальной сферы, тягаться с восьмым уровнем? Это уже звучало серьезно. Один на один я бы, может, и попробовал. Но одному против пятерых на открытой местности — это самоубийство.