Со всех ног я рванул к цели. Не жалея сил ворвался в пещеру, где густые сумерки обступили меня со всех сторон. Остановился, жадно хватая ртом воздух и прислушиваясь к шагам преследователей.
Я осмотрелся по сторонам, стараясь оценить обстановку в пещере. Высокие своды уходили ввысь на добрые десять метров, теряясь в густом полумраке.
Узкий проход был шириной не больше пяти шагов. Достаточно тесно, чтобы ученики не смогли окружить меня, но и достаточно широко для того, чтобы двое-трое могли атаковать разом, пусть и мешая друг другу.
Так шансы на победу значительно увеличивались.
Решительно расправив плечи, я сконцентрировался и открыл доступ к своему пространственному карману. На миг передо мной завибрировал воздух, образовав крошечную дыру в пространстве, через которую я протянул руку. Практически сразу пальцы нащупали рукоять Змеиного кинжала — артефакта земного ранга, который так кстати достался мне во время схватки с тем исполинским Красным ужом.
Острое лезвие артефактного оружия сверкнуло, словно кинжал был рад воссоединиться со своим хозяином. Я чувствовал, как от него по телу разливается удивительная легкость.
В этот миг во входе пещеры возникли темные силуэты преследователей. Они шумно ввалились внутрь, озираясь по сторонам, пока глаза их не привыкли к царящему здесь мраку.
— Ну что, додумался, куда сбежать, крыса трусливая? — прорычал тот, кого явно считали главарем отряда, уперев руки в бока. — Выходи по-хорошему, сдавай флаг, и мы лишь переломаем тебе ноги. Это если медлить не будешь!
— Зато руки оставим целыми, — добавил второй с усмешкой, — чтобы ты мог ими подбирать объедки, когда выйдешь из лазарета. После такого позора тебя вряд ли примут в нашу школу!
Остальные громко захохотали, чувствуя себя хозяевами положения. Их аура безудержно вспыхнула, подобно мерцающим языкам пламени, заставив своды пещеры вздрогнуть. Похоже, каждый из этих внешних учеников имел собственную мощную духовную технику.
Надо отдать им должное, эти ребята явно не относились к бесполезным трутням! Против подобной силы мне бы и двигаться лишний раз не стоило. И тем не менее шансы были, они всегда есть.
Я пожал плечами, отвечая на их угрозы легкомысленной усмешкой.
— Вы как собаки, ринулись служить за брошенные вам объедки. А если вам заплатить, вы и друг другу ноги переломаете?
— Да помолчи ты, червяк деревенский! — рявкнул главарь, багровея от гнева. — Отдавай флаг по-хорошему или мы…
— Или что? — бросил я с вызовом, прижимая древко флага к спине и выставив перед собой Змеиный кинжал. — Учтите, его вы у меня не получите, даже если лишите всех конечностей. Разве что из мертвых пальцев попытаетесь вырвать!
Глаза учеников полыхнули яростью, ауры взметнулись ввысь, подобно столбам пламени. Видимо, никто из кандидатов даже не подумал бы им сопротивляться, и мои действия их бесили, что мне и требовалось. Ци вибрировала вокруг их тел, образуя причудливые узоры из светящихся линий.
— Так тому и быть, — бросил главарь, готовый ринуться на меня.
Я принял боевую стойку, концентрируясь и взывая к своей Ци так, как делал уже несколько раз. Инстинкты меня не обманывали, и какие-то основные моменты по использованию духовной силы я успел уловить.
Так что хотя бы аура моя будет чуточку сопоставима с их.
И в этот миг все пятеро разом замерли, уставившись на меня с ужасом и непониманием. Одновременно их ауры померкли, энергетические потоки свернулись в клубки, а сами они начали медленно пятиться назад, к выходу.
— Демоны тебя дери… — выдавил из себя главарь, сглатывая слюну. — На такое мы не подписывались. За такое нам не платили!
— Слишком опасно! — брякнул последний.
Я потрясенно следил за тем, как все пятеро резво развернулись и ломанулись к выходу. Казалось, они получили ужасающий страх, увидев во мне нечто, заставившее их тела и души вздрогнуть от первобытного ужаса.
Через миг их силуэты исчезли в арке выхода, оставив меня наедине с витающим в воздухе эхом торопливых шагов.
От избытка чувств я невольно расхохотался, перекидывая кинжал из одной руки в другую. Даже не ожидал, что моя угроза произведет настолько сильный эффект!
Кажется, моя Ци действительно выглядит страшно со стороны.
— Вот это да, — усмехнулся я, откидывая разметавшиеся по лицу пряди волос. — Испугал пятерых внешних учеников! Да я еще даже и не поступил в эту школу, а уже сумел добиться таких успехов. Ха-ха!
Впрочем, веселье моментально угасло, стоило мне поймать краем глаза возникающие кроваво-красные строки Техники Безоблачного Неба.