— Ну нет… — выдохнул я, чувствуя, как по спине пробегает знакомый холодок.
[Задание: Не зная броду, не суйся в воду — оно тебя сожрет!]
[Победите Зеленого хребтогрыза]
[Награда:???]
[Штраф за отказ: Аномальное состояние — паралич в течение четырех часов]
Я резко обернулся всем телом, замирая с занесенным для удара кинжалом. И буквально в следующий миг, передо мной, вывалившись из полумрака пещеры, возникло существо, будто вышедшее из кошмара.
Оно было почти в два человеческих роста. Покрытая чешуей гигантская туша извивалась, подобно змее, увенчанная крошечной лисьей мордой. Втянутые ноздри раздувались, пытаясь уловить малейший запах добычи, а крошечные глаза ярко поблескивали в темноте.
По бокам существа топорщились костяные гребни, за которыми виднелись жуткие когтистые лапы. И, будто этого было мало, из пасти торчали два исполинских саблевидных клыка.
Хребтогрыз… Одна из самых опасных тварей гор, способная преследовать жертву хоть до самых небес, пока та не падет от изнеможения. Я и сам в детстве слышал страшные легенды об этих монстрах, которые обожают нападать из засады, терзая жертву когтями и клыками, чтобы добраться до самого лакомого куска — позвоночника… Собственно, оттуда и название.
— РРРААААА!!! — раздался рев твари.
Пасть клацнула в опасной близости от лица, окутывая меня зловонным дыханием.
Глава 16
Не раздумывая ни мгновения, я отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки чудовища. Его пасть лязгнула в опасной близости от моего тела, разбрызгивая ошметки слюны и зловонное дыхание.
Ци мгновенно вспыхнула во мне, опаляя каждую клетку тела и делая его легче, послушнее.
Хребтогрыз развернулся всем телом, целясь исполинскими когтями прямо в меня. Я упал на пол, пропуская эту атаку над головой, и тут же перекатился в сторону, уходя от следующего выпада. Нельзя останавливаться ни в коем случае!
Камни вспыхивали искрами с каждым ударом чудовища. Его сила была поистине ошеломляющей! Стоило монстру попасть по мне хоть раз, и меня ждала бы лишь неминуемая гибель.
Пользуясь тем, что тварь замешкалась, я вскочил на ноги и обрушил на нее град молниеносных ударов Змеиным кинжалом. Лезвие распарывало воздух, целясь в уязвимые места чешуйчатой брони.
Глаза, пасть, подмышки — в этих местах шкура всегда тоньше и податливее.
Так что я без колебаний полоснул кинжалом по вытянутой морде твари, целясь прямо в глаза, но промазал. Затем, пригнувшись, ударил в основание лап, где просматривались зияющие промежутки между чешуйками.
Зеленый хребтогрыз взревел от боли. По его телу прокатилась дрожь, когда яд Змеиного кинжала впервые вошел в его плоть и начал свое действие. Удары этого существа стали медленнее. Теперь каждый последующий выпад становился все более вялым и предсказуемым.
Я продолжал кружить вокруг чудовища, обрушивая на него град молниеносных атак. Конечно, я не мог рассчитывать одолеть его в открытом бою — сил недостаточно. Моя цель — ослабить чудовище с помощью яда, только тогда у меня будет шанс его добить.
В какой-то момент я слишком увлекся атакой и хвост хребтогрыза цепко обвил мою ногу. До того как я успел на это отреагировать, он резко дернул меня.
От рывка я отлетел и с оглушительным стуком врезался в ближайшую стену. Удар выбил из легких весь воздух. Перед глазами на миг вспыхнули звезды от нестерпимой боли.
Но я тут же вскочил на ноги, не позволяя себе замешкаться. Иначе тварь растерзает меня в клочья, воспользовавшись мгновениями слабости!
Вынув из инвентаря пилюлю Бодрящего Духа, я проглотил ее, чувствуя, как моментально по телу разливается тепло. Это действительно слегка взбодрило меня и давало мне больше шансов на успех в этой битве.
Тварь не торопилась идти в атаку, вместо этого двигала лапой, оставляя на полу пещеры борозды. Животное, уже прошедшее какие-то этапы Возвышения, понимает, когда добыча ей не по зубам. А сейчас тело хребтогрыза медленно сковывал паралич от яда, но вот как долго продлится он — я не знал.
Я вновь бросился в атаку, вкладывая в каждый выпад всю свою силу. Лезвие кинжала мелькало то тут, то там, оставляя на чешуйчатой туше монстра кровавые линии. Каждая новая рана источала зеленоватый яд.
В этот раз мне удавалось увернуться от каждой ответной атаки. Время пока что работало против чудовища.
В конце концов, я сумел достать его по морде, и в этот раз попал в уязвимую точку. Тварь взвыла от боли, ослепнув на оба глаза. Теперь, потеряв ориентацию в маленьком пространстве пещеры, она принялась биться о стены, разбрызгивая кровь и слюну.