С каждым вдохом я все больше расширял грудную клетку, дыша спокойно и размеренно, глубже вбирая в себя насыщенный Ци воздух. В норме ее было мало, лишь крохи рассеянной повсюду жизненной силы. Но сейчас, когда истинная буря техники старейшины ворвалась в зал, разве возможно было не впитать в себя хоть каплю⁈ Как минимум попробовать.
Возможно, это был скрытый смысл испытания? Впитывать рассеянную Ци, которая оставалась после техники старейшины и таким образом выдержать как можно дольше? С другой стороны, не исключено, что как раз впитывая эту энергию можно было испытать еще больший страх, но я-то его не чувствовал!
Что ж, может, я и не чувствую давления духовной энергии, но от дармовой Ци точно отказываться не собираюсь!
Ибахи То, старейшина школы «Лунной Поступи», был одним из пяти высших старейшин, чье влияние определяло развитие всей обители. Даже мастера, достигшие немалых высот в совершенствовании, испытывали трепет перед этим человеком и его безупречной техникой ментальных атак.
Бездна Страха — так именовалась эта редкая тайная наработка, ставшая для Ибахи То ключом к возвышению на протяжении долгих лет совершенствования. Ее истоки корнями уходили в глубины древних преданий, и старейшина гордился тем, что смог овладеть столь могущественным наследием.
Применять Бездну Страха на молодых учениках стало для Ибахи То своего рода развлечением.
Конечно, он никогда не позволял себе перейти последнюю черту, ведь эти мальчишки и девушки, по большому счету, еще далеки от пути настоящего возвышения. Однако тем ценнее становился урок для тех немногих, кто проявлял несгибаемую волю перед лицом самых жутких кошмаров.
В просторном тренировочном зале школы «Лунной Поступи» едва виднелись силуэты сидящих в позе лотоса кандидатов. Вокруг царил полумрак, лишь у дальней стены мерцали несколько масляных светильников. Тени причудливо ползали по стенам, отбрасываемые пляшущими язычками пламени.
Старейшина Ибахи То, стоя в центре, начал собирать воедино энергию своей Бездны Страха.
— Вдох… выдох… — мерно произнес старец, чувствуя, как поток его ментальной техники набирает силу. — Страх — это не просто ужас и дрожь в коленях. Это червь, подтачивающий душу изнутри… Когти, вцепляющиеся в разум и сердце… ТРЕПЕЩИТЕ!!!
Ибахи То резко выбросил руки вперед, и плотные клубы тьмы хлынули из его ладоней, стремительно затопляя пространство вокруг. Благовоние вспыхнуло ярким пламенем, и в тот же миг над залом нависла звенящая, вязкая тишина.
А после все смешалось в дьявольском развратном хороводе. По углам вспыхивали вопли ужаса и крики боли. Тени сгустились, обретая причудливые очертания чудовищ с разверстыми пастями и высунутыми жалами. Воздух вспенился, будто бурлящее варево, и волны безумия хлынули на беспомощных кандидатов.
Что уж говорить, если Ибахи То брался всерьез, то и практики более высоких стадий Возвышения бежали в ужасе, но конечно, детям хватит и малой толики его силы.
Старейшина с наслаждением вдыхал эманации животного страха, исходящие от толпы кандидатов. Одни валились на пол, безвольно хватая ртами воздух. Другие же пытались бежать, пробиваясь сквозь гущу демонических теней с такой яростью, что их ладони кровоточили от ударов о пол и стены. Многие закатили глаза, потеряв сознание.
«Слабаки!» — подумал старейшина. Мощь Бездны Страха лишь начала разгораться в его руках, а некоторые уже не выдержали даже таких слабых порывов. Не выдержали преддверие настоящего страха.
Спустя половину минуты многие с ужасом начали выползать из круга, пытаясь найти спасение. И когда техника отпускала их, они, тяжело дыша, ложились прямо на пол в попытках восстановиться.
Прошла минута, и волны техники только усилились, выбивая из круга воздействия техники тех, кто все еще находился в сознании. В круге медитации осталось лишь около тридцати кандидатов, из которых большинство уже ломанулись прочь, рассевшись вдоль стен и приняв роль зрителей.
Среди них был и Фин, тот самый толстяк, предпочитающий ходить за Джином Ри по пятам. Он дрожал всем телом, будто во хмелю, и бормотал что-то о том, что вся еда в мире кончилась, а девушки худые, как щепки. Забавный у него, конечно, был страх.
После того, как прошла эта минута, многие предпочли не испытывать судьбу и вышли сами.
Взгляд старейшины сфокусировался на пятерых сильнейших духом участниках, которым хватило воли усидеть на своих местах и сопротивляться воздействию техники. Среди них был многообещающий отпрыск богатого клана Ро по имени Кин, чья родословная сулила немалые перспективы для совершенствования. Также в круге находилась та самая чернявая девица Мэй Ли из закрытой семьи, о которой было известно немногое, помимо того факта, что она владеет редкой техникой шагов, которую даже старейшина был бы не против изучить, но с этим спешить не стоило.