Однако в какой-то миг поток иссяк. Старейшина Ибахи То, похоже, достиг предела своих возможностей и больше не мог поддерживать технику в действии. Я распахнул глаза, с трудом сфокусировав взгляд.
Передо мной предстала удивительная картина. Старейшины школы «Лунной Поступи» смотрели на меня с недоумением и изумлением на лицах. Многие из них вытирали ладонями обильный пот, застывший на висках. Даже Гилрон уставился на меня со смесью восторга и озадаченности.
Однако больше всего поразило меня выражение лица Ибахи То. Старейшина скривился, будто проглотил целую корзину кислых ягод.
Его лицо исказилось от ярости, перекосившись в неприглядной гримасе. Похоже, тот факт, что я выдержал все его старания и даже возвысился на новый уровень во время испытания, нанес серьезный удар по гордости самовлюбленного старика.
Впрочем, вскоре он взял себя в руки и попытался изобразить на лице снисходительную усмешку. Видимо, не желал афишировать свое поражение перед остальными старейшинами.
— Довольно! Довольно! — наконец нарушил молчание Ибахи То, взмахом руки призывая к тишине. — Мы все стали свидетелями поистине выдающегося события! Кандидат в ученики вопреки всем ожиданиям прошел мое испытание Бездной Страха и даже сумел прорваться на новый уровень совершенствования. Хотя, конечно же, мощь моей техники была лишь слабым подобием ее полной силы! И, боюсь, если бы я продолжил наращивать ее, то нанес бы непоправимый вред здоровью столь юного таланта! — быстро добавил он, бросив на Гилрона предостерегающий взгляд. — Разумеется, никто из нас этого не желал.
Тут младший мастер Зен решил спасти неловкую ситуацию и громко крикнул, собирая свитки у старейшин:
— А теперь позвольте огласить окончательные результаты вашего вступительного испытания! По совокупности двух этапов была составлена рейтинговая таблица начисления баллов. Каждый поступающий кандидат будет распределен по апартаментам и получит право выбора своей начальной духовной техники для обучения в нашей школе. Однако первые три места получат личные дома — только лучшие могут получить такие привилегии. Вот результаты!
Младший мастер взмахнул рукавом, и длинный шелковый свиток с именами раскрылся в воздухе, словно развевающееся на ветру знамя. Лица присутствующих замерли в ожидании.
— Первое место с огромным отрывом от остальных занимает Джин Ри! — объявил он, чуть сморщившись, словно эти слова были для него крайне неприятны. — Он получает личные апартаменты для одного человека, а также первым выберет свою начальную технику обучения!
Зал взорвался далеко не однозначным ропотом. Многие кандидаты в ученики вообще разразились аплодисментами и радостными возгласами, приветствуя меня как победителя. Кто-то даже посвистывал от восторга, выражая свое изумление подобным результатом. Лишь Кин Ро с командой единомышленников возмущенно роптал, посылая мне злобные взгляды.
— Второе место занимает Кин из клана Ро! — продолжил младший мастер, с легкостью перекрикивая толпу. — На третьем месте — Мэй из рода Ли! Эти двое получают право выбирать себе духовные техники следующими, после Джина Ри.
Толпа зашумела с новой силой. Кто-то поздравлял меня, другие обнимались и радостно всхлипывали, празднуя поступление, ведь многие имена не были включены в список, как недостойные оказаться даже среди внешних учеников — впрочем, все, кто значился в этом списке, пока считались внешними учениками.
Фин так вообще просиял, улыбаясь от уха до уха, и вскинул вверх кулачище, ревя от восторга.
— А теперь объявляю имена оставшихся двадцати восьми кандидатов, которые проявили себя во время испытаний. Они прошли отбор и стали внешними учениками школы «Лунной Поступи»! — продолжил громко говорить младший мастер Зен, разматывая все тот же свиток. — Эти люди разделятся по домам по четыре человека и также получат право выбрать духовную технику для дальнейшего обучения. Запоминайте свои номера в списке, они важны! Потому что именно в таком порядке вас добавят в общий рейтинг учеников школы этого года обучения.
Старейшина принялся громогласно оглашать имена кандидатов один за другим. Наконец, с самого конца прозвучало имя:
— Тридцать первый в списке и последний прошедший отбор — Фин из рода Рамондо!
Почему-то при оглашении фамилии Фина многие зашептались, бросая в его сторону странные взгляды. Надо бы расспросить его потом в более спокойной обстановке.
Самого Фина эта весть ничуть не огорчила. Он, как ни в чем не бывало, расплылся в довольной улыбке, радуясь тому, что вообще попал в список школы. Оставаться неучем в мире практиков было самым страшным позором.