— Вот и все, остальные свободны! — отрезал младший мастер Зен, небрежно сбрасывая свиток на пол. — Можете идти и пытать счастья где-нибудь еще. Возможно, через пару лет вы окрепнете духом и сможете попробовать снова!
Я с облегчением выдохнул, глядя на проступивший текст техники.
[Основное Задание: Лягушка, что решила научиться летать — выполнено]
Награда: статус ученика школы «Лунной Поступи», личные апартаменты, уважение других учеников]
Да, награда от техники «Безоблачного Неба», как всегда, была преисполнена читаемым между строк сарказмом. Но это не омрачало моего триумфа. Тем более и штраф с меня сняли.
Раз я выбираю технику первым, то смогу взять самую редкую. Ту, что предоставляется для уже внешних учеников в одном экземпляре. Такие же всяко имеются. Иначе вся эта история с тем, кто первый выбирает свиток, была бы глупой.
Вскоре нас построили и повели к жилому сектору школы. Младшие мастера то и дело восхищенно посматривали на меня, перешептываясь и кивая в мою сторону. Похоже, мой успех на вступительных испытаниях стал для них полной неожиданностью. Однако Гилрон вместе с другим мастером попросту вышел из тренировочного зала, даже не поговорив со мной. С другой стороны, он и не должен был этого делать.
Наконец мы достигли небольшого двора, в центре которого располагались три отдельно стоящих домика в традиционном стиле.
— Эти три дома отныне принадлежат лучшим из кандидатов этого года обучения! — объявил младший мастер, указывая на них рукой. — Остальные ученики будут жить в общих помещениях, разбившись на группы по четыре человека. Прошу за мной!
Мы проследовали за ним в одно из зданий неподалеку. Младший мастер Зен распахнул дверь, впуская нас в просторный зал для общих собраний и массовых медитаций. Здесь уже толпились внешние ученики постарше.
— Внимание, юные адепты! — провозгласил мужчина, призывая к тишине. — Завтра с первыми лучами солнца для вас начнутся ежедневные занятия по овладению начальными духовными техниками. В Пагоде Знаний вы выберете себе направление совершенствования из тех, что доступны для внешних учеников. У вас будет месяц на изучение азов, после чего старейшины проверят прогресс каждого из вас.
По залу прокатился гул возбужденых перешептываний. Многие из новичков нетерпеливо переминались с ноги на ногу, предвкушая первые настоящие уроки, достойные практиков, коими они себя уже видят.
— Но помимо этого, все ученики обязаны выполнять различные поручения и задания, присылаемые старейшинами школы! — продолжил младший мастер, нахмурив брови. — Каждое задание будет начислять вам рейтинг и награду в виде духовных камней. Их можно будет потратить на приобретение пилюль, свитков с техниками или духовных сокровищ внутри школы. Так что советую не пренебрегать этой возможностью! Подробности расскажут завтра на первом уроке. А пока что прошу разойтись по жилым помещениям и как следует отдохнуть перед завтрашним днем! И не забудьте посетить Пагоду Знаний!
Мы разошлись, получив указания от младшего мастера Зена. Я отыскал свой домик и толкнул низенькую дверцу, ступая внутрь.
Помещение было до боли аскетичным, но в то же время каким-то уютным. Ничего лишнего — широкая лежанка для сна и медитаций, низкий столик, пара свечей в медных подсвечниках. Зато в углу располагалась целая стопка одеял и подушек, а у входа сложены охапки хвороста для очага.
Очень похоже на охотничьи домики, что мы с отцом занимали в различных деревнях. Домики, которые так и не стали до конца нашими и были лишь временным жилищем. Интересно, насколько долго я смогу остановиться в этот раз?
Не желая тратить драгоценное время на отдых, я решил воспользоваться возможностью и сразу отправиться в Пагоду Знаний, чтобы избрать для себя первую духовную технику для изучения. Выйдя из своего нового жилища, я неторопливо двинулся по изящно выложенной камнем дорожке, ведущей к нужному мне зданию.
Глава 20
Пагода Знаний возвышалась перед моим взором подобно гигантскому фонарю из белого камня. Ее многочисленные ярусы уходили ввысь, увенчанные резными карнизами. По бокам раскинулись два крыла из приземистых строений, скорее всего, библиотеки и мастерские для переписчиков или что-то вроде того.
Огромные бронзовые ворота, искусно украшенные чеканкой, преградили мне путь. На каждой створке была выгравирована пара исполинских драконов, обвивавших их когтистыми лапами. Они словно охраняли вход, грозно таращась на меня.