При виде старого свитка в моих руках, ее длинные ресницы дрогнули, а глаза расширились, точно два космических озера. Ее чудесные зрачки затрепетали, вместе с вуалью на лице.
— Где ты это взял⁈ — воскликнула она, резко приблизившись ко мне, да так, что я чуть было не отшатнулся.
— Из-под одного из шкафов, — честно ответил я, позволяя девушке взять у меня из рук древний манускрипт. — Что-то в нем меня привлекло… Эта техника пуста, но мне кажется, что с ее помощью я смогу достичь истинного понимания Возвышения и того пути, что мне предстоит.
Инала робко коснулась дрожащими пальцами кромки выгоревшей бумаги. В ее глазах мерцали звезды откровения, а на скулах, видных из-под вуали, медленно расцветал восторженный румянец.
— Ты уверен, что хочешь изучать именно эту технику, юный адепт? — спросила наконец она, с трудом справляясь с волнением. — Это… Техника Лунного Света лично патриарха нашей школы! Она была забыта веками! Утеряна… до этого момента. Если честно, даже я не знала, что первый том лежит где-то тут.
— Это пустой свиток.
— О, нет! Далеко не каждому он открывает свои тайны, — загадочно произнесла девушка.
Инала на миг прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями. А после вновь посмотрела на меня, словно все еще не веря в то, что я достал подобное… сокровище.
— Когда наш патриарх основал школу «Лунной Поступи», он решил разделить все свои познания между пятью лучшими учениками. Те стали именоваться Пятью Бессмертными. Патриарх вручил каждому из них по одному из пяти томов священных писаний Лунного Света, дабы они смогли постичь суть его учения и продолжить путь, — Инала сделала небольшую паузу, чтобы продолжить спустя мгновение и голос ее был полон силы. — Вот только на свитках была полная бессмыслица. Никому из них не удалось овладеть ею и разгадать ее тайны! Все техники Пяти Бессмертных, что хранятся сейчас в черных дверях главного зала — это всего лишь производные от того, чему они смогли научиться сами. Легенды разнятся, — вновь сделала она паузу, посмотрев мне прямо в глаза. — Кто-то говорит, что был шестой том, который завершал обучение. И из-за его отсутствия ученики патриарха не смогли постичь Технику Лунного Света. Однако, как сказал Огненный бессмертный — это вовсе не техника, а лишь подсказка к созданию своего пути. Так родились именные Техники Пяти Бессмертных.
Хранительница вновь пробежалась взглядом по клочьям бумаги, словно видела их впервые.
— Никто и никогда не изучал эту технику… Пожалуй, даже я сама толком не знаю, что это такое. Но ты… ты уверен, юный адепт? — снова спросила она, будто пытаясь меня переубедить.
И я бы с радостью, вот только есть одно огромное «но», которое висит проклятьем над моей головой.
— Я должен попытаться, — решительно произношу я.
Если я хочу избавиться от этой демоновой техники, то мне придется играть по ее правилам, и пока у меня просто нет иного пути.
Инала смерила меня долгим, цепким взглядом. Похоже, она пыталась разгадать истинные причины моего желания, но в итоге лишь кивнула.
— Что ж… Тогда я не возьму с тебя никакой платы за изучение этого манускрипта. Было бы несправедливо взимать плату за то, что мы уже успели позабыть! Бери его, юный адепт. Но учти, если через месяц у тебя не будет никаких успехов — верни свиток обратно в Пагоду.
Я благодарно поклонился, принимая древние писания из рук Хранительницы. Старые клочки бумаги показались на удивление тяжелыми.
Прижав манускрипт к груди, я повернулся и двинулся прочь из Пагоды Знаний.
Что ж, может, не все так плохо. В конце концов, может Технику Безоблачного Неба создавал тот еще засранец, так или иначе она давала результаты. Думаю, и в этот раз он будет.
Вопрос только — какой.
Я дошел до своего дома и остаток дня провел там, не желая никого видеть. Нужно было привести мысли в порядок и как следует обдумать свои дальнейшие шаги.
Над школой «Лунной Поступи» успели сгуститься сумерки, окутывая дорожки и постройки сизым туманом. Вскоре наступила ночь. Из окна моих личных апартаментов луна уже выглядывала алмазным полудиском, готовясь через неделю засиять в полную силу.
Итак, Инала сказала, что техника открывается не всем. Однако ни мое прямое воздействие Ци, ни попытка разглядеть что-то под особым углом не помогли. Возможно, стоило спросить о каких-то техниках духовного зрения, но к младшему мастеру Зену просто так соваться не хотелось.
В комнате стояла полутьма, когда я приземлился на кровать, пружины которой издали скрипучую трель. Стащив сапоги, я раскинул перед собой древние листы. Сейчас их освещало пламя единственной толстой восковой свечи.