Выходит, минимум каждые три дня мне нужно искать противника! Да еще и штраф… Что значит привлекательным? В каком смысле?
Хотя… Может, это и не так плохо? Ведь простой сбор целебных трав вряд ли бы как-то ускорил мое развитие. А поединки против более сильных оппонентов в разгар обучения могли стать для меня тем трудным испытанием, преодолев которое я обрету новые силы.
В крайнем случае, я все равно получу опыт столкновения с практиками, которого на самом деле у меня было немного, так как взяться ему было неоткуда. С учетом того, что каждый любил применять свой набор техник и умений, то я мог узнать довольно много нового для себя. Да и кто знает, когда это еще пригодится в дальнейшем?
Ладно, работаем с тем, что имеем. Но требования и, правда, можно было сделать полегче. Не буду же я спрашивать каждый раз у своего оппонента, что у него за техника, а значит, вполне возможно, какие-то бои мне, по сути, не зачтутся и, значит, надо проводить их еще больше, чтобы наверняка.
Я бросил насмешливый взгляд на Лефоса, который уже обнажил свой клинок. Должно быть, решил пойти против школьных порядков. Вроде краем уха слышал, что новичков защищает правило — до первого задания их не имеют права вызывать на поединки, иначе так никакого нового поколения учеников в школе не будет. Как-никак ресурсов на всех, как всегда, не хватает и чем меньше людей будет обучаться, тем больше шансов получить лучшее для совершенствования.
— Раз уж ты достал меч, — бросил я ему, — значит, допускаешь, что сам тоже можешь получить ранения, верно? Просто уточняю, чтобы ты потом не обижался.
Лефос расхохотался, сверля меня наглым взглядом. На такую реакцию я и рассчитывал.
— Ты? Ранить меня⁈ Кого ты пытаешься рассмешить, простолюдин? Я уже достиг третьей звезды Начальной Сферы совершенствования! Явно не твой уровень! Ты не больше, чем мусор под ногами у истинного мастера!
Я поднял взгляд на полупрозрачные цифры, парящие над головой Лефоса. Тринадцатый уровень, как говорила техника. Внушительный разрыв — на целых четыре позиции выше, чем у меня. При этом я уже убедился, что уровень — вещь довольно неоднозначная и все же такая разница довольно существенная.
Однако во мне жила уверенность. Я все еще не использовал очки характеристик, дарованные техникой! У меня оставалось целых сорок свободных очков для прокачки с последнего повышения уровней. За каждый из которых я получал по десять.
С одной стороны, использовать их бездумно опасно, а с другой — как раз они меня уже выручали, так что я не видел смысла не поступать таким же образом, если это, действительно, может мне помочь.
Не раздумывая, я мысленно открыл окно статуса и влил пятнадцать очков в силу, а еще пятнадцать — в ловкость. В ту же секунду ощутил, как все мое тело вдруг обрело легкость и мощь! Каждая мышца натянулась и окрепла. Ци разлилась по венам, согревая кровь. Приятное ощущение, словно все тело только что обновили, сняв усталость от похода.
Лефос даже засмеялся, увидев, как я слегка пошатнулся от наплыва новой силы. Должно быть, решил, что я всего лишь робкий новичок, который и меча-то в руках не держал. Что ж, тем лучше… Пусть недооценивает меня!
Я открыл пространственный карман и вытащил оттуда Змеиный кинжал, который уже привычно лег в мою руку.
— Откуда у него пространственный мешок⁈ Он же всего лишь кандидат! — изумленно ахнул кто-то из прихвостней Лефоса.
Остальные тоже с удивлением разглядывали мое оружие. Внешние ученики точно не ожидали у меня чего-то из артефактов. Да и в целом такое сложно предусмотреть.
Не обращая на них внимания, я повернулся к своему сопернику:
— Я повторю свой вопрос. Раз ты обнажил меч, ты готов получить ранения от такого же оружия? Отвечай, не заставляй меня ждать!
Лефос издал смешок и покачал головой.
— Не мели ерунды, младший! — он сделал резкий выпад в мою сторону, целясь острием меча прямо в грудь.
Довольно однозначный ответ как по мне.
Я отреагировал мгновенно. Резко отклонился назад, и лезвие Лефоса просвистело в опасной близости от моего лица. А затем, используя инерцию, толкнул правую ногу в сторону и отскочил вправо.
— Будем считать это согласием! — бросил я противнику и встал в боевую стойку, выставив Змеиный кинжал перед собой.
Лицо Лефоса исказила гримаса гнева. Он бросился на меня, сыпля градом молниеносных выпадов и ударов. Движения внешнего ученика были филигранно отточены, каждый взмах меча исполнен смертоносной красоты. Очевидно, парень обучался фехтованию и делал это со всем усердием, в отличие от меня, действующего только на инстинктах.