Мы завернули за угол, и Инала протянула руку к стеллажу, увенчанному ритуальной маской из обсидиана, где достала аккуратно свернутый и достаточно толстый свиток.
— Вот она, младший! Техника «Духовного Доспеха» — чудесная защита, что ограждает тело практика невидимым доспехом из твоей Ци. Согласно преданиям, даже Пять Бессмертных пользовались ею!
Я завороженно наблюдал, как Инала осторожно разворачивает свиток. Под ее пальцами проступали строки древнего текста — удивительно четкие для столь большого возраста писаний.
— Эта техника позволит покрыть твое тело духовной защитой, — пояснила хранительница. — Толщина и прочность защиты зависят от количества сил Ци, которые ты вложишь в нее при создании. Чем больше — тем надежнее будет твой доспех! Но учти, поддержание столь мощного потока энергии потребует колоссальной выдержки и концентрации. Не каждый способен на такое…
Слова Иналы лишь сильнее разжигали мой интерес. Я склонился над свитком, почти утыкаясь носом в строки.
Техники без какого-либо элемента, которые работают на моей собственной духовной энергии. Именно такие мне нужны, ведь так я смогу влить туда Лунную Ци, многократно ее усилив. По крайней мере, именно такой способ я уже проверил, и он был рабочим.
В моем воображении уже рисовались картины, как я окружаю себя пылающей аурой серебристой энергии Луны. Ее сияющие нити сплетаются в прочный кокон, надежно укрывающий мое тело от любых повреждений! И даже самые жестокие атаки будут разбиваться об эту преграду, как волны о скалы!
Хотя, разумеется, до этого еще далеко, вначале это будет самой простенькой техникой, которая хорошо, если будет подобна кожаному доспеху.
— За какую цену я могу взять этот свиток? — спросил я.
Скорее всего, цена окажется баснословной для такого редкого искусства. Но даже если потребуется расстаться с большей частью духовных камней, что я недавно получил, то я сделаю это, не задумываясь!
Инала прикусила губу, едва заметно нахмурившись. Ее ладонь замерла над текстом, словно колеблясь в последнюю секунду.
— Подобная техника обычно стоит сорок духовных камней, но знаешь, я ведь виновата перед тобой, младший. Правильным будет признавать свои ошибки — подобное угодно Небу. Так что в качестве извинения я готова сделать скидку ровно наполовину, тебя устроит такая цена? — наконец произнесла хранительница, бросая на меня быстрый взгляд.
Очень удачно! Сорок камней это все, что у меня было, с учетом двух заданий, того, что я получил за рейтинг внешних учеников, ну и тех камней, что были в пространственном кольце ученика, которого я победил. Кстати, даже имени его не знаю.
Сунув руку в рукав, я извлек из пространственного двадцать великолепных самоцветов, которые разноцветно мерцали в коридоре Пагоды Знаний.
— Да, я согласен. Благодарю вас за столь щедрую скидку, — проронил я, смерив Иналу уверенным взглядом.
Хранительница растерялась, не ожидая от меня такой решимости и великодушия в плане оплаты.
— Хорошо, младший. С этого момента «Духовной Доспех» тоже является твоей техникой. Изучай его усердно, и обязательно достигнешь успеха в освоении этого редкого искусства! Кстати, что насчет техники «Лунного Света»? Если у тебя нет подвижек, то я попросила бы вернуть свиток, ведь месяц уже прошел.
— Знаете, хранительница, мне нужно еще немного времени. Я пока не преуспел, но мне кажется, что я на верном пути. Осталось лишь немного.
Она внимательно посмотрела мне в глаза, будто оценивая, говорю ли я правду, после чего все же кивнула.
— Хорошо, тогда я дам тебе еще два месяца. Но не забудь вернуть свиток. Я за этим очень тщательно слежу.
На этом мы распрощались. Покинув Пагоду Знаний, я вернулся к себе в жилище, дабы предаться упражнениям с новой техникой.
Зайдя в дом, я запер двери и перекрыл окна, оставив лишь щелочку для свежего воздуха. Разумеется, мне понадобится уединение и отсутствие отвлекающих факторов для полного сосредоточения на «Духовном Доспехе»!
Следующие несколько дней слились для меня в единый поток духовных упражнений и медитаций. Я неустанно изучал свиток, впитывая знания о способах сплетения Ци в плотную духовную броню. Слово за словом, строка за строкой, я разбирал тонкости в формировании каждой чешуйки этого панциря, сшивая единую цельную преграду на пути оружия противника.
По наставлению свитка, первым делом я начал с концентрации Ци в области жизненного ядра, ниже пупка. Духовная энергия струилась к этому центру, словно бесчисленные ручейки со всего моего тела, наполняя его все полнее и ярче. Затем, собрав достаточный запас энергии, я методично распределил эти резервы наружу, оплетая свое тело тонкими бесплотными чешуйками из Ци.