Я дернулся от удивления, широко распахнув глаза. Неужели за всем этим разрушением и кровопролитием скрывались столь низменные причины⁈ К чему одной из лучших школ континента знания небольшой школы и что, вообще, они могли искать?
Инала легко прочитала мое потрясение по лицу и согласно закивала.
— Да, я тоже думала, что мы слишком незначительны для интереса великих сект! — прошептала она, опустив голову. — Но дело в самом основателе «Лунной Поступи». В его записях и свитках, созданных много веков назад! Эти древние знания поистине уникальны. Немногие школы могли бы похвастаться подобными тайнами, ибо немногих патриархов удостаивал своим благословением сам Бессмертный Повелитель!
Бессмертный Повелитель⁈ При этих словах в моей памяти возникли какие-то очертания. Даже среди смертных поговаривали, что некогда на этой земле пребывала сама плоть и кровь одного из самых великих Бессмертных, каких только знала история! Для всех практиков это было подобно священному преданию!
— Фактически наш основатель учился у самого Бессмертного Повелителя, что давным-давно странствовал по свету! — прошептала Инала, и в ее глазах промелькнула печаль пополам с болью. — Пусть никто, даже я, толком не знал, что наш Основатель унаследовал от этого Небесного Владыки, но, кажется, наши противники подозревали.
Она сжала губы, и по ее щекам покатились слезы. Инала не скрывала их, позволяя эмоциям вырваться наружу.
— Когда преданные наставники и ученики бросились сражаться, я смогла заметить, что многие из наших сдавались без боя! — прошептала хранительница. — Перед лицом смерти они предпочитали сохранить жизнь и присоединиться к мерзавцам из «Фениксов». Видел бы ты, как старейшины и учителя избавлялись от тех, кто отказался присоединиться… Никому не было пощады, младший…
— Многие погибли. Но те, кто выжил, должны идти дальше. Так всегда было и должно быть. Когда я впервые спросил отца о погибшей матери, он сказал, что жить дальше — это все, что мы можем подарить ей в ответ, — постарался я произнести это как можно спокойней и теплее.
Инала благодарно кивнула, принимая мои слова. Потом она перевела взгляд на сумку со свитками и осторожно протянула мне.
— Для меня эти обрывки манускриптов — лишь малая толика того, что следовало спасти. Но я доверяю их тебе. Видишь ли, моя семья много поколений служила хранителями редчайших знаний. Это наша клятва и долг перед Небом!
Она отстранилась, выпрямившись и встретившись со мной решительным взглядом.
— Так что теперь, как последняя из рода, стоящая на страже этих сокровищ, я должна вернуть их обратно! Кровью и потом наши предки выполняли эту миссию, и я не вправе отступиться. Древние манускрипты патриарха школы, бесценные артефакты школы — все это должно вернуться под защиту наших стен!
В ее голосе звучала нескрываемая решимость. Я ощутил, как силен был в Инале дух ее рода, который не позволял отринуть священный долг, невзирая на любые опасности.
— И я намерена отправиться за этими реликвиями, где бы они ни были, — отрезала хранительница.
Я согласно кивнул, вспомнив слова мастера школы перед его отбытием. И заодно я понимал, зачем она все это вываливает на меня — хранительнице знаний просто нужен был собеседник, который подтвердит все ее слова и поддержит в этом. Чувствую, что возрази я хоть в малом, и она сломалась бы и больше никогда не думала о таком сложном пути.
— Мастер Гилрон поклялся разыскать предателя Ибахи То и остатки «Лунной Поступи». Он жаждет отмщения за это предательство, словно огонь жаждет дров! И если кто-то еще сохранил верность школе, то Двадцатый Столп явно их объединит. Думаю, вам следует найти его, — решительно произнес я.
Инала нахмурилась, задумавшись. Затем решительно тряхнула головой, вырвавшись из своих нелегких размышлений.
— Что ж, значит, судьба вновь столкнет меня с Гилроном, раз мы оба охвачены одним и тем же стремлением! — произнесла она. — Если удастся его разыскать, то мы объединим наши силы в этом деле.
С этими словами хранительница развернулась и зашагала к лестнице, ведущей наверх.
— Спасибо тебе, Джин, за твою помощь, — сказала она, не оборачиваясь. — Я рада, что была знакома с таким младшим на своем пути.
Спустя минуту, в подземелье вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь треском догорающего факела. Инала покинула меня, отправившись выполнять свой долг, оставив с драгоценной сумкой манускриптов.
И в этот момент я четко осознавал, что могу не увидеть хранительницу еще очень долгое время. Возможно, никогда.