Но здесь я понял, в чем была загвоздка! Большинство этих редких ингредиентов считались не сочетаемыми или даже опасными при соединении друг с другом.
Тут мое внимание привлекли два зеленых комочка в одной из чашек. Обычному алхимику они наверняка показались обыкновенным травяным порошком. Но благодаря книге Иналы, я узнал этот высушенный сок Горящих Чар — растения с редкими свойствами, которые проявляются только при определенной температуре! И при ней же они приобретают иной вид, причем при каждом повышении шага выдаваемого тепла свойства менялись.
Я невольно расплылся в широкой улыбке, уловив возможность. Умело комбинируя эти ингредиенты с другими, вроде меда огненных ос или растертой селитры, можно приготовить восхитительную пилюлю.
Может быть, сейчас у меня не было перед глазами рецепта от техники «Безоблачного Неба», но прочитанные за эти дни книги твердо отпечатались в моей памяти.
Пора показать, на что я способен.
Глава 23
Не теряя драгоценных мгновений, я ловко разжег горелку и направил жар прямо под чашу с зелеными комочками. Одновременно взяв крошечную ступку, я принялся старательно растирать на ней соцветия, которые также обнаружил на столе. Сладковатый, чуть горчащий аромат тотчас же заполнил пространство вокруг меня, но я его пока игнорировал.
В течение следующих сорока пяти минут я не сводил взгляда с реакции между ингредиентами, постепенно добавляя их один за другим в заранее рассчитанной последовательности. Работал по памяти, благо она не подводила.
Целебный порошок в чаше густел, меняя свой оттенок от желтого к шафрановому. Масло, селитра, а после и целый ряд других добавок — все это требовало безупречной координации и точных движений!
И вот, наконец, последний штрих — тонкая зеленая пыльца, подобная облачку цветочной пыли из какого-то бутона. Я осторожно просеял эту пыльцу над миской через тонкое сито, и в последний раз размешал содержимое маленькой лопаткой.
Пара мгновений и манипуляций с Ци, и вот перед моими глазами предстала идеальная пилюля насыщенного ярко-оранжевого оттенка, чуть ли не светящаяся изнутри! Ее поверхность источала слабое тепло, а от самой пилюли веяло пьянящими ароматами чая и пряностей.
Я осторожно сгреб ее в ладонь, любуясь своим творением. Получилось довольно неплохо для первого раза. Чуть поколдовав над оборудованием, удалось воссоздать самые подходящие условия для этого редкого рецепта из фолианта Иналы. Конечно, результат еще очень далек от совершенства, но моя пилюля вполне сгодится для демонстрации.
Второй я сделал обыкновенную пилюлю Бодрящего Духа. Не нуждающуюся в особых секретах, но при этом очень полезную в пути Возвышения, которую я уже изготавливал более сотни раз.
Обе пилюли были осторожно помещены в формы для просушки, после чего я огляделся. Все кандидаты пыхтели над своими работами, кроме одной лишь девушки с ярко-рыжими волосами. Ее изумрудные глаза были устремлены вниз, где тонкие пальцы ловко орудовали над алхимическим прибором. В каждом ее движении сквозило мастерство, выдавая истинного знатока своего дела! Похоже, безымянная рыжеволосая красавица также решила воспользоваться редкими ингредиентами для создания чего-то особенного, чтобы сразу выделиться на фоне остальных.
Мой мысленный разбор ее действий прервал громкий удар колокола, возвестивший об истечении отведенного часа.
Старейшина Виргон откашлялся, призывая к тишине, и первым подошел к самому ближнему столу, за которым сидел какой-то юноша. Тот нервно вжал голову в плечи, когда представитель Гильдии с самодовольным видом поднял его пилюлю и повертел в пальцах.
— Никчемный кусок дрянного качества! — отрезал он, брезгливо сморщив нос. — Выбросьте это отребье! Вы провалились!
Юноша опустил голову, сгорбившись под гнетом стыда и неудачи. Один из экзаменаторов кивнул, делая пометку в длинном свитке. Но Виргон уже двигался дальше к следующему столу.
Время от времени он останавливался и осматривал творение очередного кандидата. Иногда слышались слова одобрения, но чаще неприкрытый сарказм и насмешки над тем, что ему показывали. Никто не удостоился того, чтобы пройти дальше.
Вскоре старейшина добрался до двух парней в роскошных одеяниях из дорогой парчи. Те расплылись в довольных ухмылках, явно не испытывая ни малейшего сомнения в своих шансах на успех.
— А вот это уже похоже на что-то путное! — удивленно сказал Виргон, рассматривая одну из пилюль так, словно держал на ладони истинную драгоценность. — Отменный рецепт, идеальная консистенция, дивный цвет! Вы приняты!