— Самое ближайшее место для нас — город Танрим на окраине Древних Равнин. Последний город Западного региона империи. Дальше на пути будет пара городов Южного, зацепим краем, не вижу причин делать крюк и обходить, и, наконец, окажемся в Центральном регионе.
Фин закивал.
— О да, в Центральном регионе вертятся все денежки!
— Что скажешь, Мэй? — спросил я, окинув взглядом девушку. — Поселимся ненадолго в Танриме, чтобы я смог основательно подготовиться к грядущим аукционам?
Мэй не колебалась ни на миг. Голубые глаза девушки излучали спокойную уверенность.
— Я недавно овладела новой техникой из тех свитков, которые достались нам в наследство от «Лунной Поступи», — заметила она вдумчивым тоном. — Техника «Северного Ветра» приоткрыла для меня новые грани владения ветром. Думаю, в Танриме мне будет самое место для ее дальнейшего изучения. К тому же я не вижу причин покидать нашу маленькую группу. С вами мне комфортно и спокойно, так что как решишь, так и будет.
Я благодарно кивнул Мэй.
— Ну что ж, значит, в Танрим. Оттуда мы проследуем к центральным провинциям континента и Пяти Величайшим школам. Как думаешь, Фин, тамошняя публика оценит твои таланты к болтовне поболее, нежели жители окраин?
— Да он мертвого заболтает. Джин, не оставляй меня больше с ним вдвоем. В ушах звенит! — пожаловалась Мэй.
Отчего мы все трое весело рассмеялись и направились к воротам, выходящим из города.
Более недели миновало с тех пор, как мы покинули Иридион. Дни нашего странствия шли гладко и размеренно, под ритм чеканного шага по бесконечной дороге. Я же с головой погрузился в совершенствование искусства алхимии, стремясь как можно глубже изучить все его тонкости и особенности. Времени у меня было не так и много, как хотелось бы.
В долгих привалах, когда Фин и Мэй отдыхали от дневного пути, я неустанно трудился над приготовлением новых духовных пилюль по знаниям, обретенным в книгах Гильдии Алхимиков. Их формулы четко отпечатались в моей памяти. Повинуясь строгим инструкциям, я творил пилюли ради собственного совершенствования.
Для начала я пополнил запасы пилюль «Бодрящего Духа», что столь часто выручали меня на пути моего Возвышения. Наряду с ней сделал десяток пилюль «Стойкости», способных увеличить запасы внутренней энергии Ци и выдержку практика. А затем и пилюли более высокого ранга — «Укрепления Здоровья», что повышает крепость костей и мышц, вливает силы в поток жизненной энергии. С их помощью можно увеличить выносливость. Не остались без внимания и две помогающие в бою пилюли — «Ускорения» и «Силы», что увеличивали реакцию и физическую силу. Пусть и временно, но они могли помочь в сложных ситуациях.
Но самыми важными для себя я считал пилюли «Очищения», над которыми пришлось повозиться дольше всего. В них входил цельный букет редких ингредиентов, обладающих поистине невероятными возможностями.
Вскоре после изготовления этих пилюль наша дорога привела к одному живописному уголку. Родник бурлил стремительным потоком и падал с обрыва пенистыми потоками, превращаясь в крошечный водопад, высотой в добрую дюжину метров. Расщелина в скалах образовывала уютную чашу для распадающихся струй, создавая озерцо кристально чистой воды.
Остановившись в этом месте, я решил испробовать на себе действие пилюли «Очищения». Раздевшись до пояса, я проглотил одну из них и ступил под холодные потоки водопада, позволяя им окутать мое тело.
В ту же секунду я ощутил, как пилюля начала свое действие. Прежде кристальные струи, касающиеся моей кожи, медленно теряли прозрачность. Они потемнели, исторгая из моих пор струйки грязно-бурой жижи — всех тех шлаков, что незаметно для меня накопились в организме и мешали его развитию. Я смотрел, затаив дыхание, как все накопленные токсины и примеси прошлых лет, выходят из меня.
В следующие несколько дней я не отходил от водопада, полностью погружаясь в медитацию. Физическое тело обновлялось, очищалось, преображалось шаг за шагом! Мэй приносила мне перекусы и воду, но больше не тревожила, понимая, что это — чрезвычайно важный момент для любого практика.
Фин, не привыкший к духовной работе, лишь заинтересованно кивал, лелея в уме свои торговые замыслы. Ему путь практика был не слишком интересен, и он этого совсем не скрывал.
В те дни все окружающее стало неважным — весь мир сжался до размеров водостока, устремившегося к озеру. Сидя под невероятно холодными потоками, я медитировал, погружаясь внутрь себя и направляя собственное сознание вместе с Ци. Энергия жизни пульсировала во мне яростной бурей, охватывая все уголки вихрем преображения! Вода омывала мои внутренние органы не хуже, чем наружные, смывая все отравляющие загрязнения, очищая духовные каналы и меридианы.