И наконец, через три дня под водопадом преображение моего тела завершилось. С громким всплеском потоки воды ударили в грудь, но я встретил их невозмутимо, открыв глаза и осознав случившееся. Будто в первый миг после рождения я испытал настоящую легкость.
Мышцы налились силой, да и сам я, казалось, стал значительно выше. Каждая клеточка вибрировала от переизбытка чистой энергии. Кожа же затянулась без следа старых шрамов и ран, сделавшись гладкой и мраморной.
И венцом всех изменений стала физическая мощь, сравнимая разве что с силой быка. Пилюли поистине подготовили мое тело намного лучше, чем если бы я просто медитировал, очищая свое тело этап за этапом Начальной Сферы.
Также все эти дни я провел, непрестанно сохраняя «Духовный Доспех» и поддерживая интенсивную циркуляцию Ци. И это также укрепляло меридианы. Можно сказать, что каждый день я неустанно работал. То с алхимией, то с собственным телом. А ведь со стороны казалось, что я просто сижу на месте и все.
Наконец, через пару недель мы достигли подступов к городу Танрим. Издали в глаза бросались его высокие оборонительные стены и башни из красноватого камня, что резко контрастировали с пышной зеленью окружающих холмов. А над самими стенами виднелся удушливый дым десятков труб и кузниц, делавших это место шумным обиталищем ремесленников.
Нас встретили совершенно невероятные толпы людей, стекавшиеся по дорогам с разных концов. Торговцы, обозы со всевозможным товаром, надменные вельможи в богатых одеждах и многочисленные путники во все стороны сновали туда-обратно, создавая невероятную давку. Притом большая их часть спешила прямиком к городским воротам, преграждая нам путь.
— Эй, смотри-ка, Джин! — крикнул вдруг Фин, возбужденно указывая на толпу. — Сколько же здесь собралось народу! Небось не просто так?
Я лишь развел руками, глядя на это ошеломляющее столпотворение тысяч людей. Но Фин уже вовсю орудовал локтями, пробираясь сквозь гущу толпы к какому-то мужчине в богатой мантии. И уж не знаю, либо он был невероятно общительным, либо Фин в очередной раз применил свое искусство болтовни, но информацию он получил почти сразу.
— … и вот говорят, уже сегодня формация вокруг Залов Древнего Храма ослабнет на несколько часов — достаточно, чтобы войти внутрь! — вдруг донесся до меня оживленный голос. — А там, слыхал, целое подземелье с сокровищами. Эта штука, по словам старожилов и практиков, открывается раз в две сотни лет! Разумеется, за это время все древние стражи развеялись в прах. По слухам, те залы полны редчайших артефактов, припасов, духовных ядер и прочих богатств!
Мои глаза расширились. Интересненько, может ли быть так, что это подземелье похоже на то, где я получил технику «Безоблачного Неба»?
— Джин, скорее, ты должен это услышать! — крикнул Фин, поднимая руку, чтобы я увидел его в толпе.
Но тут в ушах дзынькнул знакомый звук, а перед глазами уже начала собираться дымка текста.
Ну конечно, куда же без тебя. Как будто могло быть иначе.
Глава 26
[Задание: Пройти все уровни Древнего Храма Утраченных Сфер]
[Награда:???]
[Штраф за невыполнение: Потеря всех возможностей Возвышения на три года. Возведение барьеров на пути Возвышения.]
От увиденного холодок пробежал по спине. Техника и впрямь любила придумывать отвратительные штрафы. Лишиться перспектив на несколько лет для любого практика было поистине сокрушительным ударом. Но не в моих привычках отступать перед опасностями. Если Небо вновь указывало путь, я с радостью шел по нему, потому что знал, что все равно справлюсь, несмотря ни на что.
Я кивнул Фину и вместе с Мэй двинулся сквозь плотную толпу к тому самому мужчине в богатой мантии. Отталкивая течение людского потока локтями, мы наконец протиснулись к нему.
— Уважаемый старший, — обратился я к мужчине, почтительно склонив голову. — Мой друг успел узнать от вас некоторые подробности о древних залах, что вот-вот откроются. Прошу, поведайте нам все, что вам известно.
Богатый горожанин окинул меня изучающим взглядом, слегка прищурившись.
— Хм, думаю, вам будет полезно узнать это. Что ж, вам повезло, какой-нибудь спекулянт спросил бы с вас денег за эту информацию ведь сюда прибыло много простофиль ради поиска сокровищ. Но я не такой, — усмехнулся он, почесывая жидкую бородку. — Это одно из мест силы, что остались со времен, когда нашу империю объединили, то есть… Около двух тысяч лет назад. В ту пору, как гласят легенды, на этих землях процветала могущественная школа Возвышения под названием «Школа Изначальных Сфер». Их практики творили невероятное, поистине сокрушительное искусство. Говорят, они открыли путь к Тиранической Сфере Возвышения, подобно тому, как некогда его нашли самые первые бессмертные. Это сейчас сильные мира сего обладают лишь Небесной Сферой, и лишь один человек достиг Императорской.