Предсмертный вопль пронзил лес. Звук был оглушающим.
— Это демон… ДЕМОН КАК ЕСТЬ! — хрипло вскричал один из оставшихся практиков.
Однако в его сторону тут же ринулся очередной хлыст тигра, что мгновенно преобразовалось в режущую линию. Такая же волна смертельной силы устремилась к спинам двух убегающих ублюдков, разрывая их тела и вышвыривая наружу окровавленные ошметки внутренностей.
Оставшийся один практик на мгновение замер, перепуганный до смерти. А в следующий миг он рванул прочь, петляя между деревьями и исчезая из виду.
До меня не сразу дошел истинный ужас ситуации.
Медленно подняв голову, я уставился в сторону этого существа с глазами, что отливали золотом, как самые чистые самоцветы. И в данную секунду это грозное создание Неба повернулось ко мне.
Вновь разинув пасть, тигр исторг оглушающий рев, что болезненно ударил по моим ушам так, что, казалось, я на несколько мгновений оглох.
Один из его хлыстов вновь заструился водяной воронкой, готовясь обрушиться на меня в любой миг. Я будто застыл между жизнью и смертью, ожидая решающего удара и не в силах противиться этой первобытной мощи.
Не успел хлыст взметнуться, как позади меня вдруг пронзительно вскрикнула Мэй, которую я потерял за всеми этими мгновениями борьбы за свою жизнь:
— Нет, Джин! Не смей умирать! ДЖИН!!!
В ту же секунду стремительная волна устремилась ко мне, разбрасывая во все стороны потоки воды и осколки древесины. Жутчайшее давление сотрясло воздух вокруг. Я упал, прижавшись к земле, отчетливо слыша, как разлетаются ближайшие деревья.
Тигр Водного Лотоса промазал только потому, что его отвлекла Мэй. В последний момент он развернулся к ней, из-за чего атака духовного зверя прошла мимо меня. Вот только теперь это грозное создание явно вознамерилось расправиться с самой девушкой.
Мэй стояла в оцепенении, не зная, что ей делать. Ее тело слегка подрагивало, а глаза расширились от ужаса. Девушка просто замерла на месте, лицом к лицу с этим чудовищем, из которого била через край водная стихия и давление Ци.
Я заметил едва уловимое движение одного из гибких водяных хлыстов. Тот вздыбился и нацелился точно на Мэй, неспособную хоть как-то защититься.
В ту же секунду вспыхнуло мое «Касание Монарха», и я изо всех сил направил энергию перед девушкой, а весь мой запас внутренней силы вместе с Лунной Ци, хлынул в «Духовный Доспех», заставляя его сгуститься вокруг Мэй. В этот момент я даже не задумывался, возможно ли это, я просто был обязан справиться, и точка.
Я ощутил, как от этой вспышки энергии перехватило дыхание. Но все же хлыст Тигра Водного Лотоса со свистом врезался в эту призрачную броню, окатив девушку мощным потоком воды, но тем не менее не навредив напрямую.
Вот только удар был такой силы, что Мэй отбросило назад с чудовищной силой. Девушка грузно рухнула, скользя по земле.
Тело Мэй прокатилось назад и, в конце концов, ее вынесло прямиком в реку, что протекала неподалеку. Мгновенно подхваченная бурным потоком, моя подруга исчезла из виду, уносимая стремительным течением вниз по ущелью.
— Джин! — донесся до меня ее удаляющийся сдавленный голос.
По крайней мере, Мэй была жива, а мой доспех принял на себя самую тяжелую часть удара хлыста и плевать, что сейчас меридианы внутри моего тела горят от разрывов. Оставалось лишь надеяться, что там, где она выплывет, будет безопаснее, чем рядом с этим духовным зверем.
Тигр Водного Лотоса тяжело осел на лапы, вновь поворачиваясь ко мне. Его пронзительные янтарные глаза вспыхнули опасным блеском, а могучие челюсти разомкнулись, открывая две вереницы смертоносных клыков.
Внезапно я осознал, что стал единственной его целью, теперь, когда все остальные были либо повержены, либо разбежались.
Сейчас или никогда… Так или иначе, но я должен был победить это создание, если хотел продолжить свой путь. Потому что убежать уже явно не выйдет.
Одним стремительным движением я достал четыре разные пилюли из своего кармана и проглотил их одну за другой. Пилюли «Бодрящего Духа», «Ускорения», «Физической Силы» и «Укрепления Здоровья». Все вместе. Это было безрассудным и крайне опасным решением, ведь потом следовал неминуемый откат, который опустошал Ци до критической черты. Однако сейчас у меня просто не оставалось выбора.
В следующий миг по венам разлился жар восстановления. Многочисленные раны по моему телу затянулись, но лишь частично. Вспыхнула невероятная энергия, придавшая силу мышцам. Меридианы едва не трещали по швам от потока сконцентрированной Ци. Боль в руках утихла, а дыхание выровнялось. Но я понимал, что это явление лишь временное.