Я едва не потерял равновесие, споткнувшись об вывернутый из земли корень. А следом меня с силой отбросило в сторону, прямиком в ближайшее дерево.
От удара вдребезги разлетелась кора, а я скатился по стволу. Приземлившись, я ощутил резкую боль в ногах и руках. Перелом или вывих. Уж не знаю, но боль то и дело вспыхивала очагами во всех конечностях.
Духовный зверь немедля двинулся вперед, приближаясь для решающего удара. Его разинутая пасть источала плотные потоки водной Ци и двумя струйками водной взвеси расходилась по бокам от его морды с каждым выдохом. А водяные хлысты готовились рассечь меня в любой миг.
Мое зрение помутилось, будто передо мной навалились тяжелые тучи. Ци практически истощилась внутри меня в этом яростном противостоянии. Побочный эффект от пилюль вкупе с травмами давал о себе знать. Тело начинало постепенно отказывать…
Вдруг среди вспышек боли я заметил странное явление. Мое «Касание Монарха» ухватилось за поток воды, льющейся из рога на голове Тигра! Призрачная рука, по сути, являющаяся моей волей, облаченной в Ци, зацепилась за этот поток, будто ее туда притянуло.
Тут я ощутил легчайшее дуновение ветерка. Потоки Ци буквально били из него, питая не только физическую форму Тигра, но и все его грозные способности. Именно здесь скрывалась его невероятная сила.
В этот миг я, просто положившись на инстинкты, собрал остатки сил и вложил их в «Касание Монарха», которое сжимало Змеиный кинжал. Призрачная ладонь с оружием ускорилась до предела, превратившись в туманный размазанный зеленоватый серп, что молниеносно метнулся к рогу Тигра.
Лезвие со свистом рассекло воздух. Тигр Водного Лотоса разинул пасть для нового оглушающего рева, но слишком поздно. Его рог раскололся под удачной атакой, и чудовище внезапно осеклось, охваченное приступом жгучей боли.
Полноценная форма этого грозного создания лишилась своего источника силы. Оставшись без рога, Тигр стал заметно хуже контролировать Ци. Водяные хлысты обвились вокруг него, вновь уплотняясь вокруг мощного тела. Тварь исторгла оглушительный вопль, в котором читалась злоба и ненависть.
Чудовище, словно взбесилось от моего дерзкого выпада. Его хлысты безумным вихрем заметались во все стороны, рассекая воздух и древесные стволы. Каждое их движение повергало окрестности в разрушение, а я едва успевал уворачиваться от шальных ударов.
Ринувшись в ярости вперед, Тигр ударил всеми хлыстами одновременно, создавая невероятные по мощи звуковые волны. Они сметали на своем пути все, что встречалось, заставляя меня ощущать всю их ужасающую силу.
Я инстинктивно вскинул руки над головой, притянув к себе и выставляя вперед Змеиный кинжал, а «Духовный Доспех» вновь окутал мое тело, правда, в этот раз он был совсем тонким. Жалкая попытка защититься от этого безумного натиска водной стихии.
В следующее мгновение первая волна ударной силы обрушилась на меня, отбрасывая мое тело, подобно семечку одуванчика. Я ощутил жгучую боль от множества новых порезов и ран, когда ударился о ствол дерева. Что-то хрустнуло, и я понял — несколько ребер сломались от этой чудовищной атаки.
Кашляя кровью, я с трудом поднялся на ноги. Передо мной разверзлась вторая волна, следовавшая по стопам первой. Мощнейшая атака сжатой воды ударила меня, будто кувалдой по груди. Хорошо хоть позади не было наковальни, иначе меня точно размазало бы.
Из легких вышибло весь воздух, а ноги подкосились. В отчаянной попытке устоять я опустился на одно колено. Звон сотрясал барабанные перепонки, заставляя содрогаться от каждого удара водной стихии.
Тигр Водного Лотоса уже вновь разинул пасть, вкладывая все свои силы в новый убийственный рев. Волны энергии сгущались вокруг его громадной туши, вибрируя и принимая причудливые формы. Или же это сказывались потеря крови, многочисленные ранения и истощение духовной энергии.
И вот один из его хлыстов взметнулся в финальном смертельном замахе. Изогнувшись дугой, он устремился прямо в мое лицо со скоростью, которую я едва мог уследить взглядом.
Острие кинжала, который был в моих руках, тут же вспыхнуло зеленым светом, я вложил в него остатки Ци и то немногое, что удалось собрать из окружающего пространства, которая уже начала расходовать мои жизненные силы. И когда смертоносный водный хлыст уже почти достиг своей цели, я ударил кинжалом изо всех сил, будто рассекая само пространство.
Клинок встретил волну водяной массы в самом ее эпицентре. От их столкновения прогремел оглушительный взрыв силы, что потряс небеса и землю. Я ощутил, как правая рука безжизненно повисла плетью, а кинжал вылетел из моих пальцев, гася остатки своей зловещей энергии и рассыпаясь на десяток осколков.