С его скрытыми резервами я мог бы не просто подняться на одну звезду Начальной Сферы, но и, возможно, улучшить свою связь с водной Ци. Но для такого слияния требовалась глубокая медитация и концентрация, чтобы усмирить бушующие потоки Ци, что разрывали мое тело изнутри на части.
Только тогда я смог бы безопасно установить контроль над звериными силами, приручить, заставить служить моей воле на истинном пути Возвышения. Но в одиночку такая медитация была очень опасна… Особенно в таком месте.
Я должен был отыскать Мэй! Только рядом с ней я смог бы полностью растворить в себе ядро без риска. Ведь если вдруг что-то снаружи пойдет не так, то она сможет вытянуть меня из глубокой медитации.
А пока стоит сосредоточиться на поисках и выживании.
С досадой я вспомнил, как расстался с верным Змеиным кинжалом во время боя с чудовищем. Моим первым клинком, что принес мне столько побед, пусть и незначительных. Больше он не вернется в мои ладони… Нужно будет найти новое оружие.
Еще некоторое время я полежал без движения, приходя в себя. Сердце натужно колотилось где-то в горле, отдавая звонкими ударами в виски. Жизнь во мне клокотала с новой, ранее невиданной силой!
Но эту силу нужно было еще обуздать.
Наконец, перевалившись на четвереньки, я приблизился к воде и окунул лицо в прозрачный поток. Звонкий всплеск и живительная влага разом прояснила мои мысли, смыв остатки истомы и боли. Сейчас оставалось лишь окрепнуть телом, встать на ноги, и двинуться вперед.
Вытащив из кармана одну из пилюль «Бодрящего Духа», я проглотил ее. Вторую же, «Укрепления», я шумно разгрыз зубами, позволяя лекарственной энергии разлиться внутри и восполнить истраченные резервы.
Тепло исцеляющих трав сразу пришло мне на помощь, придавая силы. «Духовный Доспех» вновь обволок мое тело своим защитным коконом. Потянув носом воздух, я уловил запах реки, смешанный с ароматами леса. Где-то там, вниз по течению, должна быть Мэй! Я уверен, что она уплыла дальше. Интуиция подсказывала.
Призвав всю свою волю, я поднялся на ноги. Сердце бешено колотилось, подгоняя бурлящие потоки энергии по венам. Каждый шаг заставлял меридианы пульсировать. Ци жадно искала выхода, но я сдерживал ее мощь упорной волей.
— Я найду тебя, Мэй! Только подожди еще немного.
Глава 2
Я брел вдоль берега реки. Не взять с собой сменную одежду было большой ошибкой с моей стороны, потому что-то, во что я сейчас был одет, походило больше на пропитанные кровью лохмотья, нежели на мантию практика.
Каждый шаг отдавался гулкой пульсацией в венах, будто жизненная сила пыталась вырваться наружу. Приходилось сдерживать ее до тех пор, пока не подвернется случай помедитировать.
Внезапно в зарослях впереди что-то зашевелилось. Нечто вынырнуло из тени, принюхиваясь и ощерив пасть с десятками желтых клыков. Огромный ящер с роговым гребнем и чешуйчатым брюхом.
[Речной Жадиус]
[Уровень: 16]
Тварь рявкнула и рванула вперед, стремясь изловчиться и откусить мне руку. Впрочем, стоило чуть отклониться в сторону, и зверь пролетел мимо.
— Ха! Даже не надейся! — выплюнул я, окутывая руки «Духовным Доспехом».
На излете Жадиус развернулся, вновь принюхиваясь и ловя мое движение. На сей раз он пошел на хитрость — хвост зверя ударил в песок передо мной, подняв целую тучу пыли и песчинок.
Я вскинул руки, защищая глаза. А Жадиус тут же сиганул из этого облака, целясь распахнутой пастью прямо в мою шею.
Успев вовремя развернуться, я скрестил руки на его горле, вливая в них духовную энергию. Ци сгустилась вокруг моих локтей, усиливая хватку и сдавливая мощную шею зверя.
Конечно, подобный прием не сработал бы, будь я слабее. Но сейчас разница в наших уровнях позволяла это сделать. Тем более это был уже не первый зверь, которого я победил таким образом.
Жадиус захрипел и забился, норовя вывернуться из захвата. Но я даже и не думал ослаблять давление.
Но вот чудовище обмякло. Последним усилием я сдавил шею ящера, выворачивая его голову в обратную сторону. Он сдавленно захрипел, а грозные глаза остекленели.
В абсолютной тишине я привалился к стволу того же дерева, переводя дыхание. Этот был посильнее предыдущего.
А в следующую секунду передо мной уже мерцало новое сообщение техники «Безоблачного Неба»: