Двигаясь вперед по извилистым коридорам, я не мог не заметить обилие растительности вокруг. Стены и пол пещеры были усеяны разнообразными духовными травами. Они не были особенно редкими или ценными, но их количество поражало. Каждое растение излучало мягкое сияние, наполняя воздух легкой дымкой Ци.
Вот почему здесь так свежо. Обычно в подземных пещерах воздух иной, но здесь он был наполнен жизненной энергией. Эти травы, хоть и не слишком ценные по отдельности, но в таком количестве создавали уникальную атмосферу, насыщенную духовной силой. Благодаря этому, они усиливали себя и все, что было на этой территории. Я шел вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Мой опыт охотника подсказывал, что в таком месте вполне могут обитать духовные звери, привлеченные энергией трав. И как будто в ответ на мои мысли, из темноты впереди донесся тихий шорох.
Внезапно из-за поворота выпрыгнуло существо, которого я никогда раньше не видел. Это был зверь размером с крупную собаку, но его тело было покрыто не шерстью, а чем-то похожим на мелкие кристаллы. Они переливались в свете факела всеми цветами радуги. У существа была вытянутая морда с острыми зубами, и длинный хвост, заканчивающийся чем-то похожим на кристаллический молот.
Вот последнее было неожиданным, это же что же надо было сделать, чтобы у тебя вместо хвоста вырос молот?
Зверь издал низкое угрожающее рычание, и я почувствовал, как воздух вокруг него насытился духовной энергией.
Не теряя ни секунды, я отпрыгнул в сторону, используя «Танец Ветра». И вовремя — существо бросилось вперед, пытаясь достать меня своими острыми когтями. Но что-то в его движениях показалось мне странным. Они были… неточными?
Я попытался обойти зверя сбоку, но он мгновенно развернулся в мою сторону. Однако вместо того, чтобы атаковать меня напрямую, зверь ударил хвостом по земле, создав волну духовной энергии, которая разбилась о мой «Духовный Доспех».
Что-то здесь не так. Зверь двигался быстро и агрессивно, но его удары часто проходили мимо цели. Это было совсем не похоже на обычное поведение хищника.
Я попытался обмануть его, сделав обманное движение влево, а сам рванул вправо. К моему удивлению, зверь не среагировал на мой финт, а бросился туда, где я на самом деле оказался. Но как он понял?
И тут меня осенило. Я замер на месте, не двигаясь и стараясь дышать как можно тише. Духовный зверь остановился, поворачивая голову из стороны в сторону, словно пытаясь меня найти.
Он слеп! Годы жизни в кромешной тьме пещер лишили его зрения, но взамен обострили другие чувства. Вот почему его атаки были такими точными, когда я двигался, и такими неуклюжими, когда я стоял неподвижно.
Теперь, когда я разгадал секрет этого духовного зверя, победа была лишь вопросом времени. Я осторожно положил факел на землю и сконцентрировался на своей Ци. Создав небольшой сгусток водной энергии, я швырнул его в противоположную от себя сторону.
Звук падения капель мгновенно привлек внимание зверя. Он бросился в ту сторону, полностью игнорируя меня. Я воспользовался моментом и атаковал, нанося точный удар Лунарисом.
Клинок рассек кристаллическую броню зверя, не встречая особого сопротивления, и тот взвыл от боли. Тварь отпрыгнула назад и издала протяжный вой, который эхом разнесся по пещерным коридорам, после чего упала, жалобно поскуливая.
Я замер, ожидая, что будет дальше. И через несколько секунд из глубины тоннелей донесся ответный вой, точно такой же, как у моего противника.
Похоже, это была всего лишь разведка. А настоящие проблемы только начинаются.
Звуки приближающихся шагов и шорох кристаллов по камню наполнили пещеру. Я понял, что мне предстоит столкнуться не с одним, а с целой стаей этих необычных существ.
Быстро оценив ситуацию, я решил, что лучше не рисковать и попытаться найти другой путь. Травы, конечно, оставлять было жалко, но жизнь я ценю дороже. Подобрав факел, я двинулся в противоположном от звуков направлении, стараясь ступать как можно тише.
Спустя несколько пещерных коридоров я вышел в очередной природный зал, шорох оставался где-то позади, но едва я поднял факел повыше, чтобы рассмотреть место, где я оказался — то замер.
Дыхание и сердцебиение словно остановились, а в мыслях промелькнуло только одно слово.
Громадный…
Передо мной, свернувшись в клубок, словно кот, лежал точно такой же зверь, которого я победил ранее. Разве что размер у него был исполинский. Раз в десять больше предыдущего.
Любит же Небо водить меня по таким вот опасным пещерам…