Као Лун, напичканный моими усыпляющими пилюлями, которые я все же приготовил ближе к утру, был в состоянии овоща, неспособного на сопротивление, но главное, что он молчал.
Мы вышли из гостиницы на рассвете. Улицы Цинлуна уже наполнялись жизнью — люди спешили занять лучшие места для наблюдения за процессией. Воздух был наполнен возбужденным гулом голосов и ароматом праздничных блюд.
Маркус нес на плечах бессознательное тело Као Луна, завернутое в простую ткань. Со стороны могло показаться, что он несет мешок с товаром. Я то и дело оглядывался, проверяя, не заметил ли кто-нибудь нашу странную группу.
— Помни, — прошептал я Маркусу, когда мы пробирались через толпу, — как только мы окажемся внутри формации, действуем быстро. У нас не будет второго шанса.
Мы продолжили путь, лавируя между возбужденными горожанами и праздничными украшениями. Казалось, весь город превратился в один большой фестиваль.
Наконец, мы миновали окраину города и подошли к подножию величественной горы. Перед нами простиралась пустая поляна, окруженная деревьями. На первый взгляд, здесь не было ничего примечательного.
— Пора, — сказал я Маркусу.
Мы осторожно положили Као Луна на землю. Я достал из кармана маленький флакон с резким запахом и поднес его к носу парня.
В фолианте было указано, что растертый корень духовного имбиря ненадолго приводил в чувство того, кто находился под воздействием пилюли усыпления.
Эффект был мгновенным — Као Лун закашлялся и начал приходить в себя.
— Где… где я? — пробормотал он, его глаза были мутными и расфокусированными.
— Као Лун, — я наклонился к нему, стараясь говорить четко и властно, — используй свою табличку. Открой проход в поместье.
Парень моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд.
— А, конечно, отец, как скажешь, — едва слышно пробормотал он и, пошарив рукой у пояса, достал нефритовую табличку.
Као Лун поднял табличку перед собой и что-то прошептал. Мгновение ничего не происходило, но затем воздух перед нами задрожал, словно марево в жаркий день. Пейзаж начал меняться, открывая взору величественное поместье клана Ли.
Не теряя ни секунды, я схватил Маркуса за плечо, и мы вместе шагнули через невидимую границу. Као Лун, выполнив свою задачу, снова погрузился в беспамятство.
Оказавшись внутри, я на мгновение застыл, пораженный великолепием открывшегося вида. Поместье клана Ли было настоящим произведением искусства, это я понял еще в прошлый раз, но тогда я был здесь ночью. Днем же картина была еще великолепнее.
— Даже в побочной школе «Летающих Клинков» не так красиво… — прошептал Маркус.
— Нам нужно двигаться, — тихо сказал я, возвращая парня к реальности.
Мы осторожно двинулись вперед, стараясь держаться в тени деревьев и зданий. Я внимательно осматривался, вспоминая дорогу к дому, где была Мэй.
Все же то, что я посетил это место ранее, было отличным подспорьем.
По мере продвижения вглубь поместья, я начал замечать, что стражников здесь гораздо больше, чем я предполагал изначально. Они патрулировали аллеи, стояли у входов в здания, наблюдали с крыш. Это осложняло нашу задачу.
Техника «Безоблачного Неба», также не осталась в стороне, любезно выводя для меня сообщения с уровнем силы охранников. К моему удивлению, большинство из них находились на Продвинутой сфере Возвышения, от первой до четвертой звезды. Это были не простые стражники, а опытные практики.
Краем глаза я также заметил уровень Маркуса и не смог сдержать удивления. Мы были практически равны! Несмотря на мой взрывной рост, Маркус старался не отставать. Хотя изначально он был выше меня в возвышении.
— Что с этим? — шепотом спросил мой друг, кивая на бессознательного Као Луна, которого мы все еще тащили с собой.
— Как только освободим Мэй, откроем с его помощью формацию, после чего оставим парня и сбежим, — ответил я. — Он поможет создать дополнительную шумиху.
Мы продолжили свой путь, осторожно пробираясь между зданиями и садами. Несколько раз нас чуть не обнаружили.
В одном из таких случаев патруль из трех стражников прошел всего в нескольких шагах от нас. Мы замерли, прижавшись к стене, затаив дыхание. Я чувствовал, как бешено колотится мое сердце, ведь одно неловкое движение, и нам придется противостоять нескольким десяткам практиков нашего уровня, а то и выше.
Но удача была на нашей стороне — стражники прошли мимо, не заметив нас.
В другой раз мы едва успели нырнуть в густые кусты, когда мимо проходил другой отряд во главе с практиком четвертой звезды. Его острый взгляд скользнул по земле, но, к счастью, не заметил нас среди листвы.