Эффект был почти мгновенным. Лицо Мэй порозовело, дыхание выровнялось, а Ци, которую я мог ощутить, успокоилась и начала плавно циркулировать по её телу. Теперь она выглядела просто спящей.
— Ну вот и всё, — сказал Вэй, возвращаясь к своему столу, заваленному свитками. — Можешь гордиться собой, юнец.
Я смотрел на Мэй, чувствуя огромное облегчение. Но в то же время я понимал, что это ещё не конец. Мой взгляд снова упал на текст задания, который всё ещё маячил перед глазами. Что ж, выбора у меня особо нет. Не хочу же я стать едой для духовных зайцев, верно? Стоит попробовать.
Глубоко вздохнув, я повернулся к отшельнику и низко поклонился, вытянув перед собой сложенные руки.
— Великий Отшельник Водных Путей, — произнёс я четко и твердо, — позвольте мне стать вашим учеником.
Вэй резко обернулся. Его брови поползли вверх, а в глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся подозрением.
— Откуда ты… Это имя, — проговорил он, и его голос звучал непривычно серьёзно. — Меня никто не называл так уже более тысячи лет! Оно кануло в лету вместе с… впрочем, неважно, — он внимательно посмотрел на меня. — Вижу, ты хорошо осведомлён. Что ж… учеником, говоришь?
Я продолжал стоять, склонившись в поклоне, а перед моими глазами маячил длинный текст. Это было то самое задание, которое преследовало меня всё это время:
[Задание: «Станцуй с бородатым драконом»]
[Описание: Стань учеником великого отшельника Водных Путей любой ценой.
Твоя судьба полностью зависит от этого]
[Дополнительное задание: Создать пилюлю по указаниям отшельника.]
[Награда:???]
[Штраф за провал: Ты превратишься в говорящую морковку и будешь вынужден провести остаток своих дней, убегая от голодных кроликов.]
Техника «Безоблачного Неба» явно не теряла своего чувства юмора при создании штрафов, но демон ее разберет, она вполне была способна и на такое.
Однако сейчас было не время для смеха. Я ждал ответа отшельника, чувствуя, как моё сердце бьётся всё быстрее.
Вэй смотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Казалось, он хочет взять меня измором, заставив стоять так, как можно дольше.
Я уже почувствовал, как пот собирается на лбу, и вот, когда первая капля упала на пол, наконец, старик открыл рот, чтобы ответить, и я затаил дыхание…