Вскоре, я заметил, что часть этого отношения начала распространяться и на меня. Люди, видя меня рядом с Вэем, тоже начали относиться ко мне с уважением и даже некоторым страхом. Это меня коробило. Я ничего не сделал, чтобы заслужить такое отношение, и судить обо мне только потому, что я ученик великого отшельника, казалось неправильным.
Однажды, когда мы остановились в очередной таверне, я не выдержал и высказал это Вэю.
— Наставник, — начал я, наблюдая, как хозяин таверны суетится вокруг нас, предлагая лучшие комнаты и еду, видимо, слух о том, что в городе отшельник дошел и до простых смертных, — мне не нравится, как люди относятся ко мне только из-за того, что я ваш ученик. Я ничего не сделал, чтобы заслужить их уважение или страх.
Вэй посмотрел на меня долгим взглядом, и на мгновение мне показалось, что я увидел в его глазах одобрение.
— А ты интересный юнец, — сказал он наконец. — Большинство на твоем месте наслаждались бы этим отношением и задирали бы нос. Но ты прав, ты не заслужил его.
Старик посмотрел на куриную ножку, которая была уже двенадцатой за этот прием пищи.
— Как минимум, тебе нужно съесть около пятидесяти духовных куриц, а там уже можно поговорить и об уважении, — высказался он довольно странно. — А теперь пойдем, посмотрим, что тут за горячие источники. Говорят, они помогают в циркуляции духовной энергии. Хотя, по-моему, это всего лишь отговорка для лентяев, которые хотят поваляться в теплой воде вместо того, чтобы тренироваться.
Несмотря на его слова, мы все же отправились к источникам. И пока мы сидели в горячей воде, наблюдая за звездами, я размышлял о словах Вэя. Не о курице, нет. О том, что возвышение, это не только сила, но и определенное влияние. Репутация.
И мне еще только предстоит ее заработать.
p. s. На пятом томе авторы вынуждены немного замедлиться, чтобы поддерживать темп истории. Поэтому с данного тома выкладка глав будет по будням. Спасибо за понимание.
Глава 5
Дни путешествия с отшельником Вэем сливались в один бесконечный поток новых впечатлений и знаний. Я чувствовал, как с каждым пройденным километром, с каждым выполненным заданием, мое понимание мира Возвышения расширяется, а сила растет. Но вместе с тем росло и осознание того, насколько долгий путь мне еще предстоит и сколько еще возможностей открывается передо мной, ведь путь на вершину далеко не прямой.
Очередной городок, в который мы прибыли, ничем не отличался от десятков других, через которые мы прошли за последние недели. Те же узкие улочки, те же любопытные взгляды местных жителей, провожающих нас — странную пару путешественников: сгорбленного старика с длинной седой бородой и молодого парня с потрепанной сумкой за плечами. Я, как и мой наставник, не видел смысла в дорогих одеждах, особенно, когда мы большую часть времени отдыхаем на природе.
Вэй, как обычно, направился прямиком к местной таверне. «Золотой Лотос» — гласила вывеска над входом. Внутри нас встретил привычный полумрак и запах жареного мяса, смешанный с ароматом крепкого алкоголя.
— Эй, хозяин! — прокричал Вэй, едва переступив порог. — Есть у тебя куриные ножки? И чтобы пожирнее! А то я знаю вас обманщиков!
Я только покачал головой, привыкнув к странным пристрастиям своего наставника. Мы заняли столик в углу, и я уже приготовился к очередному вечеру за исправлением алхимических свитков, как вдруг почувствовал, как воздух в таверне словно сгустился от концентрации духовной энергии.
Входная дверь распахнулась, и внутрь вошел высокий мужчина в длинном плаще цвета грозового неба. Его седые волосы были собраны в высокий хвост, а на поясе висел меч, рукоять которого, казалось, слегка потрескивала. За ним следовала девушка, чья красота заставила меня на мгновение забыть, как дышать.
У нее были длинные серебристые волосы, заплетенные в сложную косу, и глаза цвета летней грозы. Она двигалась с грацией хищника, каждый ее шаг был исполнен уверенности и силы. На ее поясе тоже висел меч, но меньше и изящнее, чем у ее спутника.
Вэй, казалось, совсем не удивился появлению новых гостей. Он лишь отложил куриную ножку, которую уже успел заказать, и хмыкнул.
— Надо же, кого принесла нелегкая. Аргус, собственной персоной. Что, решил наконец спуститься с небес и посмотреть на простых смертных?
Мужчина, которого назвали Аргусом, лишь усмехнулся в ответ.