— Спасибо, что выследил его для меня! — усмехнулась она, стремительно приближаясь к волку.
Я не успел даже моргнуть, как она оказалась рядом со зверем. Ее движения были подобны танцу — грациозные и смертоносные, и при этом стремительные. Она схватила зверя за морду и одним точным ударом она выбила клык из пасти, после чего, подхватив его, отпрыгнула назад.
— Удачи в догонялках! — бросила девушка мне через плечо, исчезая среди деревьев в вихре молний.
Я скрипнул зубами от досады. Она, похоже, все это время шла за мной, используя меня, как следопыта! Хитрая бестия!
Но у меня не было времени злиться. Разъяренный волк, потерявший клык, теперь сосредоточил все свое внимание на мне, ведь догнать юркую обидчицу он уже не мог. Его глаза горели яростью, а с пасти капала слюна.
Зверь прыгнул, и я едва успел увернуться. Призвав свою водную змею, я направил ее к волку. Она обвилась вокруг него, стесняя движения, но не причиняя вреда.
Пока волк боролся с моей змеёй, я приблизился к нему. Одним быстрым движением я выбил еще один клык из пасти хищника. Следом сделал несколько ударов и, наполнив руки духовной энергией, вместе с «Касанием» и водной змеей прижал зверя к земле, не позволяя ему даже шевельнуться. Сперва волк брыкался, клацал пастью и пытался вырваться, но получив очередной удар, сменил свое поведение.
Боль отрезвила зверя, и он прекратил дрыгаться, а его грозный рев сменился на тихое утробное рычание.
В глазах зверя был страх, словно он увидел более сильного хищника.
Я понимал, почему он так себя ведет. Сейчас больше всего зверь хотел выжить. Развеяв «Поток Тысячи Рек» и «Касание», я освободил его и тот с протяжным скулением рванул обратно в лес.
Что ж, одно задание выполнено, но Лира уже опережала меня. Нужно было спешить.
Вновь создав вокруг себя технику «Поступь Водного Дракона», я устремился в том направлении, куда убежала Лира. Лес вокруг меня превратился в размытое зеленое пятно.
Ты погоди, ученица отшельника Аргуса, испытание только началось, у меня еще есть шанс утереть тебе нос.
Глава 6
Я мчался сквозь лес, окутанный тонкой водяной пленкой моей техники «Поступь Водного Дракона». Каждый мой шаг был подобен скольжению по гладкой поверхности озера, только вместо воды подо мной была земля, покрытая опавшими листьями и мягким мхом. Воздух вокруг меня будто превратился в жидкость, и я плыл сквозь него, преодолевая сопротивление с легкостью, недоступной обычному человеку. Да, это было обманчивое впечатление за счет действия техники, но все-таки.
Мои глаза жадно выискивали редкие травы, которые нам поручили собрать. Вдруг, среди буйной зелени, я заметил яркое пятно — это была Огненная орхидея, чьи лепестки, казалось, пылали живым пламенем. Не сбавляя скорости, я ловко вынул ножичек и срезал цветок, подхватил его и аккуратно поместил в пространственный карман.
Останавливаться было нельзя, иначе я рискую не успеть за слишком уж резвой девушкой.
Спустя некоторое время, у подножия древнего дерева, чьи корни, подобно змеям, выползали из-под земли, я обнаружил нежные бутоны Туманной розы. Их полупрозрачные лепестки клубились, как утренний туман над рекой. Я осторожно сорвал цветок, чувствуя, как его прохладный стебель скользит по пальцам.
— Вот и все, — пробормотал я себе под нос. — Теперь у меня есть все три редких растения.
Продолжая свой путь, я внимательно осматривал окружающий лес в поисках следов Лиры. И вскоре обнаружил их — на коре деревьев виднелись опаленные участки, словно по ним прошлась миниатюрная молния. Я усмехнулся, понимая, что только техника шагов моей соперницы могла оставить столь явные следы.
— Похоже, твоя техника не так уж совершенна, Лира, — прошептал я, ускоряя свой бег.
Следуя по этим отметинам, я чувствовал, как расстояние между нами сокращается. Моя «Поступь Водного Дракона» позволяла мне двигаться с невероятной скоростью, не оставляя при этом никаких следов и что важно сохраняя практически беззвучность перемещения. Я скользил между деревьями, перепрыгивал через поваленные стволы и небольшие ручьи, чувствуя, как моя Ци равномерно циркулирует по телу, питая технику.
Внезапно лес расступился, и перед моим взором предстали величественные руины древнего храма. Массивные каменные блоки, покрытые мхом и увитые лианами, словно вырастали из земли. Полуразрушенные колонны тянулись к небу, будто пытаясь дотянуться до сердца мироздания. В центре виднелся полуразрушенный купол, сквозь трещины которого пробивались лучи солнца.
Я замер, пораженный этим зрелищем, но внезапно мое чувство опасности, отточенное долгими тренировками, заставило меня резко припасть к земле. В то же мгновение над моей головой пронеслась яркая фиолетовая молния, оставляя за собой характерный запах и след на том, чего она коснулась.