Внезапно свиток в моих руках показался мне намного понятнее. Сложные формулы и диаграммы, казавшиеся раньше непостижимыми, теперь обретали смысл. Я чувствовал, что могу не только понять эту технику, но и, возможно, освоить еще одну такого же уровня сложности.
Мне казалось, что техника предоставит мне титул, как это было с ловкостью и духовной энергией, когда они достигли отметки в сто единиц, но увы — ничего. Возможно, я малость обнаглел, ожидая от «Безоблачного Неба» слишком уж явной помощи.
Если подумать, то несмотря на то, что она явно мне помогала в развитии — основная работа все еще лежала на мне и этого было никак не избежать. Техника, словно указатель, давала мне направление, но никто не отменял изнурительных тренировок, смекалки и, конечно же, умения использовать оказавшиеся в руках ресурсы.
По сути, все изменения характеристик можно было сравнить с применением дорогих алхимических пилюль, которые имели бы схожий эффект — только последствий от этого нет. Или же пока я просто их не нашел.
Теперь, когда все условия были соблюдены, я огляделся вокруг, ища подходящее место для тренировок. Долина Посмертия была прекрасна, но я помнил предупреждение Вэя о ее опасностях. Мне нужно было найти место, где я мог бы сосредоточиться на обучении, не опасаясь внезапного нападения.
После нескольких часов поисков я нашел идеальное место — небольшую пещеру на склоне горы. Она была достаточно глубокой, чтобы укрыть меня от непогоды, но при этом достаточно светлой, благодаря большому входу. Самое главное — опасность могла прийти только с одной стороны, которую я мог легко контролировать.
Устроившись в пещере, я разложил свиток перед собой и приступил к изучению техники. Несмотря на то, что теперь я мог понять написанное, воплотить это в реальность оказалось намного сложнее.
Первые попытки были полностью безуспешными. Я сидел часами, пытаясь распространить свою Ци вокруг себя так, как это было описано в свитке, но ничего не происходило. Ни малейшего изменения в окружающем пространстве, ни намека на контроль территории.
— Демоны побери, — ругался я, вытирая пот со лба после очередной неудачной попытки.
Но мало того, что это истощало мои резервы Ци, так еще и откат от неудачи был весьма болезненным.
Органы сдавливало так, будто они оказались между молотом и наковальней. Меня кидало то в жар, словно я был пилюлей, которую алхимик решил не прогреть, а пожарить; то в холод, будто морозный дух Мэй передался мне.
Но я не сдавался. День за днем я продолжал свои попытки, медитируя, концентрируясь, пытаясь почувствовать мельчайшие колебания Ци вокруг себя.
На четвертый день произошел небольшой прорыв. Я сидел в позе для медитации, глубоко погруженный во внутренний мир, когда вдруг почувствовал это — легкое искажение пространства вокруг меня. Оно было едва заметным, словно легкая рябь на поверхности воды, но оно было!
— Наконец-то, — выдохнул я, открывая глаза и наблюдая, как воздух вокруг меня слегка дрожит, искажая очертания камней и стен пещеры.
Это было далеко от настоящего контроля территории, но это был прогресс. Я чувствовал, как внутри меня разгорается азарт. Теперь, когда я знал, что это возможно, то был полон решимости довести дело до конца.
Следующие дни слились для меня в один бесконечный цикл тренировок. Я практически не спал, медитировал, практиковал технику, делал короткие перерывы на еду и сон, поглощал пилюли восстановления, и снова возвращался к тренировкам.
Это было невероятно сложно. Каждая попытка расширить зону контроля высасывала из меня огромное количество Ци. Я чувствовал, как мое тело дрожит от напряжения, как пот градом катится по лицу и спине.
И чем дальше я продвигался в ее освоении, тем жестче был откат, заставляя меня чуть ли не выплевывать свои внутренности.
Но с каждым днем я чувствовал, как становлюсь сильнее. Зона искажения пространства вокруг меня медленно, но верно увеличивалась. Сначала это был лишь небольшой круг, радиусом в пару шагов. Затем он расширился до размеров всей пещеры.
На десятый день тренировок я впервые смог не только частично подчинить своей воле пространство, но и немного изменить его. Я сидел в центре пещеры, глубоко погруженный в медитацию, когда вдруг почувствовал, как камни под моими ногами начинают двигаться. Открыв глаза, я увидел, что под ними появились тонкие ручьи, которые подхватили их и закружили вокруг меня, будто я был центром небольшого водоворота.