Кассандра крепко держалась за меня, её дыхание было быстрым и прерывистым.
Наконец, когда я почувствовал, что мы отдалились достаточно, я замедлил шаг и остановился в небольшой лощине, окруженной густыми зарослями дикого бамбука. Осторожно опустив Кассандру на землю, я прислонился к одному из стволов.
— Кажется, оторвались, — выдохнул я, доставая из пространственного кармана пилюлю восстановления. — По крайней мере, на время.
Проглотив пилюлю, я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, а дыхание постепенно выравнивается.
Кассандра выпрямилась и посмотрела на меня с некоторым раздражением.
— Я вполне могу бежать сама, знаешь ли. Не нужно было меня нести.
— Конечно, можешь, — улыбнулся я. — А силы тебе ещё не пригодятся? Поверь, они нам ещё понадобятся. А учитывая, сколько ты бежала до этого и твои раны, ко всему прочему, если ты вдруг выдохнешься в самый ответственный момент — это может стоить нам жизни.
Она на мгновение задумалась, а затем кивнула, признавая мою правоту.
— Как ты узнал, что там будут эти… существа? И что их можно приманить? — она прищурилась, а ее взгляд сделался пытливым.
— Я заметил следы лап и засохшую кровь. Та полянка была частым местом трапезы для местных хищников. А где есть еда, там всегда найдутся и охочие до нее едоки.
— Но ты будто был уверен, что звери не пойдут за нами.
Я достал одну из пилюль, что готовил в качестве тренировки еще около пары месяцев назад по одному из исправленных рецептов мастера Вэя. Не думал, конечно, что они мне понадобятся, но…
— Вот это нам помогло. И будет помогать еще, по крайней мере, около двух часов. Кстати, тоже советую проглотить.
— Не буду… — буркнула Кассандра, зажав нос. — На кой-демон тебе сдались пилюли смены запаха?
— Я использую все рецепты, которые нахожу, так становлюсь опытнее. Так что ешь пилюлю и укажи своей Ци на запах, которым себя окружишь, не обязательно противный, выбери вон, кору деревьев, например. Я не хочу, чтобы хищники внезапно пришли на наш запах и порушили все мои планы. И, кстати, Ци свою тоже сдерживай, насколько это возможно. Звери могут учуять. Они тут к этому чувствительны.
Кассандра сморщилась так, будто съела целый лимон. И чего она так себя ведет? Ну пахнет пилюля не очень, согласен, но на вкус-то неплохо.
— Кажется, мы продвинулись ещё глубже в долину. В чем твой план? — спросила она, наконец проглотив пилюлю.
Я кивнул, доставая из пространственного кармана крупный охотничий нож, его, и еще кучу полезных вещей, что мне оставил Фин перед тем, как мы расстались. Мой друг как знал, что это может пригодиться.
— Мы вряд ли сможем оторваться от них надолго. Придётся сражаться.
Подобрав с земли толстую ветку, я начал методично затачивать её конец ножом. Кассандра наблюдала за моими действиями со смесью любопытства и тревоги.
— И если я вынужден сражаться с более сильным противником, — продолжил я, не отрываясь от своего занятия, — то я хочу делать это на территории, которую знаю, и там, где я подготовлен. — Я поднял глаза на Кассандру. — Ты тоже готовь всё, что может быть полезным. Любая мелочь может сыграть решающую роль.
Она кивнула, явно впечатлённая моей решимостью, и начала осматривать окрестности в поисках чего-нибудь полезного.
Закончив с первой веткой, я быстро подготовил ещё несколько. Затем, жестом подозвав Кассандру, я повёл её дальше вглубь леса.
Мы двигались осторожно, стараясь не оставлять следов. По пути я устанавливал простые, но эффективные ловушки. Натянутые между деревьями тонкие нити, которые я сплёл из лиан, должны были запутать ноги преследователей. Заострённые колья, спрятанные в густой траве, могли нанести серьёзные ранения неосторожному противнику.
— Смотри внимательно, — тихо сказал я Кассандре, устанавливая очередную ловушку. — Запоминай расположение каждой. Нам нужно будет двигаться здесь, не попадая в собственные капканы. Согласись, это будет весьма глупо.
Она кивнула, её глаза внимательно следили за каждым моим движением.
Закончив с последней ловушкой, я выпрямился и осмотрелся. Лес вокруг нас теперь был не таким уж и безопасным. Конечно, это не остановит опытных практиков надолго, но должно дать нам преимущество. Во всяком случае, если хотя бы одно деревянное копье сыграет свою роль и проткнет ногу одному из отряда этого Алистера, то мои приготовления уже не будут напрасными.