— Надеюсь, ты не брал ничего из их вещей? — спросила она строго.
Я удивленно посмотрел на нее, а потом на своего бывшего противника.
— Нет, а стоило? — кряхтя, я окончательно встал, опираясь на ближайшее дерево.
— Конечно нет, глупый! — фыркнула Кассандра. — На них наверняка отслеживающая формация. Лучше оставить их так.
Я кивнул, признавая ее правоту. Действительно, было бы неразумно брать что-либо у наших преследователей. Кто знает, какие сюрпризы могли подготовить «Фениксы Огненной Зари» для тех, кто посмеет встать у них на пути.
— А что с теми, кто сбежал? — спросила Кассандра, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что оставшиеся в живых члены отряда могут выпрыгнуть из-за любого куста.
Я задумался на мгновение, вспоминая панический побег Каэля.
— Думаю, не стоит за ними гнаться, — ответил я после небольшой паузы. — Во-первых, мы не знаем, куда именно они побежали. Эта долина огромна и полна опасностей. Во-вторых, мы оба истощены после боя. Преследование может привести нас прямо в лапы какого-нибудь духовного зверя, который только обрадуется ужину с доставкой.
— Но разве ты не боишься, что они приведут подкрепление? — в голосе Кассандры звучало беспокойство.
— Не думаю, что это произойдет в ближайшее время, — покачал головой я. — Им как минимум нужно выбраться из Долины Посмертия живыми, что само по себе непростая задача. Плюс ко всему, они будут слишком напуганы, чтобы сразу бросаться за помощью. Скорее всего, они попытаются сначала восстановить силы и обдумать ситуацию. К тому моменту, как они смогут привести подкрепление, мы уже будем далеко отсюда. Да и надо же объяснить, почему они выжили и вернулись назад и где остальные члены команды.
Кассандра внимательно слушала мои рассуждения, и я видел, как постепенно напряжение покидает ее плечи. Однако в ее глазах все еще читалось сомнение.
— Но как тебе вообще удалось победить Алистера? — спросила она, переводя взгляд с меня на тело поверженного практика. — Он ведь был намного сильнее тебя в Возвышении.
— Знаешь, Кассандра, сила — это не только уровень Возвышения. Важно уметь правильно использовать то, что у тебя есть.
Видя ее недоумевающий взгляд, я продолжил объяснять то, что и до меня далеко не сразу дошло:
— Во-первых, я неплохо вывожу людей из себя. Этот практик был слишком самоуверен и легко поддавался на провокации. Это заставляло его совершать ошибки. Во-вторых, у меня была техника, которую он не ожидал увидеть. Контроль территории — это не то, что обычно умеют вольные практики.
Я сделал паузу, вспоминая интенсивные тренировки последних месяцев.
— И, наконец, я много тренировался. Каждый день, без перерыва. Я изучал свои слабости и работал над ними. Когда встречаешься с более сильным противником, нужно использовать каждое свое преимущество, каким бы незначительным оно ни казалось.
Кассандра слушала меня с нескрываемым интересом. Я видел, как в ее глазах мелькнуло что-то похожее на уважение, но она быстро скрыла это выражение.
— Ну… — начала она, явно борясь с собой ради того, чтобы произнести дальнейшее. — Я думаю, я должна поблагодарить тебя. За то, что спас меня и все такое. Но не думай, что я не смогла бы справиться сама.
Я улыбнулся. Типичная Кассандра — даже в момент благодарности она не могла удержаться от того, чтобы не подчеркнуть свою независимость. Не она ли сама попросила моей помощи?
— Конечно, — кивнул я, подыгрывая ей. — Ты ведь сама прекрасно справилась с Эларой.
Лицо Кассандры на мгновение помрачнело при упоминании ее бывшей соперницы, но она быстро взяла себя в руки.
— В любом случае, — продолжила она, — теперь я могу немного выдохнуть. Даже если за мной пошлют другой отряд, это случится нескоро. И вряд ли они так быстро нападут на мой след.
Я кивнул, соглашаясь с ее рассуждениями. Однако что-то в выражении лица Кассандры заставило меня насторожиться. Девушка выглядела так, словно хотела сказать что-то еще.
— Джин, — наконец произнесла она, и ее глаза загорелись возбуждением, — пока ты был без сознания, я немного осмотрелась вокруг. И знаешь, что я нашла? Нечто невероятное! Там столько редких ингредиентов для алхимии, что просто упадешь — не встанешь!
Я нахмурился. Осмотрелась? Она до сих пор не понимает, в каком месте мы находимся и насколько здесь опасно?
— Кассандра, — осторожно начал я, — это Долина Посмертия. Здесь не то место, где можно свободно гулять в поисках ингредиентов. К тому же, я хоть и восстановился немного после боя, но все еще ослаблен.