— Что за?.. — пробормотал я себе под нос, внимательно наблюдая за каждым движением Тигрицы.
Она медленно приближалась ко мне, и я не мог не восхититься ее грацией. Каждый шаг был подобен танцу, легкому и плавному, словно она скользила по поверхности воды. Я оставался настороженным, готовым в любой момент отразить атаку, но Тигрица, казалось, не проявляла никакой агрессии.
Когда она подошла совсем близко, я почувствовал исходящую от нее ауру силы и спокойствия. Тигрица осторожно коснулась мордой моей руки, и я ощутил приятную прохладу, словно погрузил ладонь в чистейший горный ручей.
— Ты… ты не собираешься нападать? — спросил я, все еще не до конца понимая происходящее.
Тигрица покачала головой, и в ее глазах я увидел что-то похожее на улыбку. Она понимала меня. И тут меня осенило. Воспоминания о том дне, когда я получил ядро Тигрицы Водного Лотоса.
— Это из-за того, что я не силой поглотил твое ядро, — прошептал я, глядя в глаза Тигрицы. — А ты сама отдала его мне, верно?
Тигрица кивнула, и я почувствовал, как напряжение покидает мое тело. Но новые вопросы тут же возникли в моей голове.
— Но почему ты появилась только сейчас? — спросил я. — Я ведь уже не раз бывал в своем внутреннем мире после того, как получил твое ядро.
Тигрица издала мягкое рычание, которое больше походило на мурлыканье. Я почувствовал, как ее бесформенные мысли проникают в мое сознание, передавая образы без слов.
— Ах, вот оно что, — кивнул я, понимая. — Тебе нужно было время, чтобы проявиться. Чтобы полностью слиться с моей духовной энергией и стать частью моего внутреннего мира.
Тигрица снова кивнула, и я не мог не улыбнуться. Я протянул руку и осторожно погладил ее по голове, чувствуя, как мягкая водяная шерсть струится между пальцами.
Это, конечно, в другой ситуации могло выглядеть опасно и сулить проблемы, но я не чувствовал от этого существа никакой угрозы. Интуиция в таких вещах меня пока не подводила, да и вряд ли я мог что-то с этим сделать.
— Спасибо тебе, — сказал я искренне. — За то, что пришла сейчас.
Тут внутренний мир снова задрожал, на этот раз сильнее, чем прежде. Я почувствовал, как вокруг начало стремительно холодать. Вода, еще недавно спокойная, изошла кругами и начала покрываться коркой льда.
— Вот и он, — процедил я сквозь зубы, готовясь к настоящей битве.
Лед распространялся с невероятной скоростью, покрывая все вокруг. Я видел, как кристаллы инея формируются прямо в воздухе, создавая причудливые узоры. Воздух наполнился треском замерзающей воды и холодным туманом, который клубился вокруг нас.
И вдруг, посреди этого ледяного хаоса появилось воплощение духа Повелителя Морозного Пекла. Это был не просто зверь, это была сама сущность льда и холода. Его тело, казалось, было собрано из тысячи ледяных кристаллов, постоянно меняющих форму. Глаза горели ярко-синим светом, словно два сапфира, вставленные в ледяную маску. От каждого его движения в воздухе разлетались тысячи крошечных снежинок.
Повелитель Морозного Пекла был прекрасен и ужасен одновременно. Больше и сильнее, чем тот, которого я видел в реальном мире. Его аура была настолько мощной, что я чувствовал, как мое тело начинает покрываться инеем просто от его присутствия.
— Ну что ж, — сказал я, принимая боевую стойку, — давай посмотрим, на что ты способен в моем мире.
Но не успел я закончить фразу, как ледяной дух ринулся на меня. Его движение было подобно снежной лавине — стремительное и неудержимое. Я приготовился к удару, но вдруг увидел размытое пятно синего цвета, мелькнувшее перед глазами.
Тигрица Водного Лотоса прыгнула вперед и из ее спины вырвались водяные хлысты. Они обвились вокруг ледяного духа, и резко дернули его вниз. Мой противник с треском ударился мордой о собственный лед, но тут же уперся в него лапами, сопротивляясь. Я увидел, как лед начал формироваться на водяных хлыстах, но Тигрица не отступала.
— Отличная работа, — кивнул я.
Воспользовавшись моментом, я сконцентрировал свою Ци и направил ее в атаку. Вода вокруг меня поднялась огромной волной, устремившись к духовному зверю. Использовать здесь простое управление стихией было куда проще, чем снаружи.
Удар был мощным, но Повелитель Морозного Пекла оказался сильнее, чем я ожидал. Волна замерзла в мгновение ока, превратившись в причудливую ледяную скульптуру.
— Кажется, нам понадобится что-то посерьезнее, — пробормотал я, оценивая ситуацию.
Тигрица издала рык, и я почувствовал, как ее энергия сливается с моей. Это было удивительное ощущение, словно две реки слились в один мощный поток. Я понял, что она предлагает объединить наши силы.