Я заметил, как Фин гордо выпятил грудь при этих словах.
— Первое правило любого торговца: сначала ты работаешь на репутацию, делая цены ниже, после чего репутация работает на тебя, не давая покупателям возникать из-за внезапно поднятой цены!
— Ты не меняешься, — рассмеявшись, кивнул я, после чего обратился к обоим: — Что удалось узнать?
Кассандра огляделась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и тихо произнесла:
— Турнир начнется уже завтра. Тебе нужно срочно привести себя в порядок, Джин. Эта маскировка сделала свое дело, но теперь от нее лучше избавиться.
Я кивнул, соглашаясь с ее словами. Действительно, появляться на турнире в таком виде было бы не самой лучшей идеей.
— Большинство школ уже прибыли, — продолжила Кассандра. — Я видела Сиона из побочной ветви «Лазурного Потока». Сиэрр из побочной ветви «Фениксов Огненной Зари» тоже здесь. И… — она на мгновение запнулась, — наследники основной школы тоже прибыли. В этот раз турнир обещает быть более масштабным, чем за последние десятилетия, так говорят,
— Прекрасно, — сказал я, потирая руки. — Это просто отличная возможность испытать все то, чему я научился за эти месяцы.
— Кстати, Джин, как ты узнал, что я буду в столице? Ты так уверенно отправил Кассандру ко мне… — поднял бровь толстяк.
— Брось, Фин. Я знаю тебя. Ты никогда не пропустил бы такое событие. Здесь будет множество покупателей, а ты прирожденный торговец. Как я мог сомневаться, что ты упустишь свою выгоду?
— Приятно, когда друг так хорошо знает твои предпочтения.
Я внимательно посмотрел на Фина, отмечая изменения в его внешности. Он стал выше и, как ни странно, еще больше. Но что действительно привлекло мое внимание, так это его аура. Она стала намного сильнее и стабильнее, чем я помнил.
— Ты делаешь успехи, — заметил я, одобрительно кивнув. — Нашел ту школу, о которой говорил?
— Да, представляешь, — просиял парень, — я прорвался на пятую звезду Начальной Сферы! Это огромный рывок для меня. Все благодаря методичному обучению, хорошему питанию и вообще там столько всего… «Лунная Поступь» оказалась не таким уж и хорошим местом.
Он начал рассказывать о своих достижениях в новой школе, о том, как ему удалось заработать репутацию искусного торговца, и как это помогло ему получить разрешение на посещение турнира в столице под предлогом торговли артефактами школы.
— Я знал, что ты будешь здесь, Джин, — продолжил Фин, — поэтому использовал этот предлог, чтобы встретиться. Все-таки мы не виделись целый год.
Я слушал его рассказ с искренним интересом. Было приятно видеть, как мой друг растет и развивается.
— Так что теперь я могу постоять за себя, — подытожил Фин. — А ты? Кассандра упоминала, что у тебя очень влиятельный мастер.
Я невольно закатил глаза, вспоминая мастера Вэя. Его голос до сих пор звучит в моих кошмарах.
— Ага, садист, любитель куриных ножек, ворчливый старикан. У него много регалий.
Внезапно взгляд Фина упал на цепи, которые все еще свисали с моих рук и ног. Его глаза расширились от удивления.
— Погоди… Это то, что я думаю?.. — он подошел к огромной гире, которую я волочил за собой, и попытался сдвинуть ее с места.
Следующие пять минут я наблюдал, как Фин, пыхтя и краснея, пытался сдвинуть шар хотя бы на миллиметр. Кассандра тихонько посмеивалась, наблюдая за его тщетными попытками. Она уже знала, что это за штука. Сама пыталась его сдвинуть, еще когда мы были в Долине. Выглядело со стороны весьма… забавно.
Помню, когда Вэй притащил ее, я и ста метров не мог пройти с ней. Не то, что сейчас.
Наконец, Фин сдался, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Эту проверку собственных сил он с треском провалил.
— И ты с этим тащился через целый регион⁈ — воскликнул он, глядя на меня со смесью ужаса и восхищения.
— А что не так? — спросил я невинным тоном, прекрасно зная ответ.
Фин покачал головой, словно не веря своим ушам, после чего буквально начал махать руками.
— Ты даже не знаешь? Это железо специальной ковки, его еще называют «Металл, подавляющий Ци», — принялся объяснять мой друг, активно жестикулируя руками. — С ним циркуляция духовной энергии усложняется в десятки, если не в сотни раз. К тому же оно в разы плотнее любого металла, отчего и тяжесть его намного выше, чем можно определить на взгляд. Такое духовной энергией не потягаешь, только физической силой.