— Кстати, — внезапно сказала Кассандра, залезая в свой пространственный карман. — Мастер Вэй просил передать это тебе, когда мы будем в столице и строго наказал выступать именно в этом. Так он будет знать, на кого делать ставку.
Девушка достала толстый сверток с одеждой и протянула его мне.
— Ах, да, он ведь говорил, что не сможет присутствовать, но у него есть доверенные люди.
Я взял сверток и разрезал сдерживающие его веревки. Фин и Кассандра с интересом встали за моей спиной, наблюдая, что же такого мог передать мне мой мастер.
Развернув перед собой мантию с шикарными вышивками на рукавах, я уставился на вышивку, что была на спине.
Мой глаз задергался.
Кассандра начала громко, заливисто смеяться, а Фин в непонимании поднял одну бровь.
— У твоего мастера ужасное чувство юмора, — сказала девушка.
На дорогой мантии из особой, как я мог понять, ткани, к тому же содержащей не одну формацию защиты, очищения и еще всякой бытовой мелочи, было не что иное, как…
… две куриные ножки, сложенные крест-накрест.
Причем я прекрасно знал, что одна была жареной со специями, а вторая — копченой с луком. Мастер буквально вбил мне это в голову после одного случая.
— Практик куриной ножки, — наконец успокоившись, сказала Кассандра, смахивая слезы с уголков глаз.
— Демонов старикашка… — буркнул я со злобой.
Фин же хлопнул меня по плечу и понимающе кивнул.
Столица империи Семи Звезд бурлила в предвкушении грядущего турнира. Улицы были заполнены практиками со всех уголков континента, их разноцветные мантии и сверкающие артефакты создавали удивительную картину. Воздух был наполнен гулом голосов и всплесками духовной энергии, а в небе то и дело мелькали летающие мечи и другие средства передвижения могущественных практиков.
Адриан Тебрил, наследник патриарха всей секты «Фениксов Огненной Зари» шел по широкой улице, ведущей к центральной площади. Его длинные, черные, цвета воронова крыла волосы развевались на ветру, а золотые глаза внимательно изучали окружающую обстановку. Высокий и стройный, он двигался с грацией хищника, каждый его шаг излучал уверенность и силу.
Рядом с ним шел его наставник, мастер Игнис, седовласый мужчина с суровым лицом, испещренным шрамами от бесчисленных битв. Его аура была настолько мощной, что прохожие практики невольно расступались, давая им дорогу.
— Помни, Адриан, — говорил Игнис, — на этом турнире ты представляешь не только себя, но и всю основную ветвь. Ты должен показать, почему именно мы стоим во главе огромнейшей сети ветвей во всех регионах.
Адриан кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плясали огоньки нетерпения.
— Я не подведу, мастер. Мое пламя испепелит всех, кто посмеет встать на моем пути.
Внезапно воздух вокруг них задрожал, и мощная волна Ци прокатилась по улице. Адриан мгновенно принял боевую стойку, его руки окутались языками пламени. Мастер Игнис нахмурился, его взгляд устремился в сторону, откуда пришла волна энергии.
— Что это было? — спросил Адриан, когда волна схлынула.
Игнис медленно покачал головой.
— Похоже, в городе появился кто-то действительно сильный. Будь начеку, ученик. Этот турнир может оказаться интереснее, чем мы думали.
Адриан усмехнулся, его глаза загорелись азартом.
— Тем лучше. Чем сильнее противник, тем ярче будет гореть мое пламя. И тем более славной будет моя победа!
В это же время на одной из высоких башен города стоял Торфинн, наследник патриарха школы «Летающих Клинков». Юноша с грубыми чертами лица и желтыми, словно солнечные лучи, волосами. Его голубые глаза внимательно смотрели на входящих в город людей.
Рядом с ним парил в воздухе его наставник, Торвальд. Его массивная фигура, закованная в тяжелые доспехи, казалась невесомой, когда он легко перемещался в воздухе.
— Видишь, Торфинн, — говорил он, указывая на город, — здесь собрались лучшие практики со всего континента. Каждый из них — достойный противник, но ни один не сравнится с мастерством Летающих Клинков.
Торфинн кивнул, его рука непроизвольно коснулась рукояти кинжала, висевшего на поясе.