Рассвет Души Повелителя. Том 6
Глава 1
Я медленно шел по улицам столицы империи Семи Звезд, впитывая атмосферу праздника, царившую вокруг. Воздух был наполнен ароматами благовоний и жареных лакомств, которые так и тянули к себе, чтобы их скорее попробовать, а шум толпы сливался в единый гул, подобный реву могучего водопада. Повсюду, куда ни глянь, развевались яркие флаги и ленты, превращая город в настоящее море красок.
Кассандру я оставил с Фином, он кого хочешь заговорит, ну а сама девушка принимает мои пилюли подавления Ци, так что никто и не подумает, что она дочь правой руки патриарха одной из Пяти Великих Сект. Пусть мы и справились с одним отрядом охотников, но это не значит, что ее бросили искать.
Над головой парили огромные бумажные драконы и фениксы, управляемые искусными практиками на радость собравшимся в городе. Их движения были настолько плавными и естественными, что на мгновение я почти поверил, что эти существа ожили. Огненно-красный феникс пронесся так низко над толпой, что я почувствовал жар его иллюзорного пламени на своей коже.
— Смотри, смотри! Это же символ «Фениксов Огненной Зари»! — восторженно кричал какой-то мальчишка, указывая на бумажную птицу. — Я обязательно в будущем стану огненным практиком!
Я заметил, что многие в толпе были одеты в одежды характерных цветов, представляющих Пять Великих Сект. Красные мантии «Фениксов Огненной Зари» мелькали особенно часто, создавая впечатление, будто по улицам течет река из живого огня. Чуть дальше я увидел группу людей в серебристых одеждах — явно поклонники «Летающих Клинков».
— Да здравствует школа «Нефритового Голема»! — раздался громкий возглас, и я увидел, как группа людей в темных, коричнево-зеленых одеяниях подняла над головами огромный нефритовый шар.
Небесно-голубые мантии «Лазурного Потока» колыхались подобно волнам в этом море ликующих людей. А вот зеленые одежды школы «Дракона Девяти Деревьев» напоминали о природном богатстве, откуда они и черпали свою силу.
Я продолжал свой путь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Моя новая мантия с вышитыми куриными ножками вызвала парочку удивленных взглядов, но в общем праздничном безумии никто не акцентировал на этом особого внимания. В конце концов, здесь собрались практики со всех уголков континента, каждый со своими причудами и традициями, обижать которые было бы очень недальновидно.
По мере приближения к турнирной зоне толпа становилась все плотнее. Я видел, как уличные торговцы расхваливали свои товары, обещая удачу тем, кто купит их амулеты. И ведь находились те, кто это скупал. Музыканты играли на диковинных инструментах, создавая причудливую симфонию звуков, которая, тем не менее, идеально вписывалась в общую атмосферу празднества.
— Эй, парень! — окликнул меня пожилой торговец. — Купи-ка талисман на удачу! Всего за пять духовных монет!
Я вежливо отказался, но не смог сдержать улыбки. Даже в такой день находились те, кто пытался нажиться на чужом азарте и надеждах.
Наконец, я добрался до входа в турнирную зону. Здесь царила совсем другая атмосфера. Праздничный шум остался позади, уступив место напряженному ожиданию. Я сразу заметил странное разделение среди участников.
Внутри турнирной зоны, за высокими стенами, виднелись роскошные павильоны и дома отдыха. Там уже расположились практики в дорогих мантиях, многие из которых носили отличительные знаки известных школ и кланов. Они выглядели расслабленными и уверенными в себе, словно их участие в турнире было чем-то само собой разумеющимся.
А вот снаружи собралась огромная толпа других практиков. Здесь царило волнение и неуверенность. Многие нервно теребили свои таблички, подтверждающие прохождение регионального отбора.
— Что здесь происходит? — спросил я у стоявшего рядом молодого практика с взъерошенными волосами.
Он посмотрел на меня с удивлением и нахмурился.
— Ты что, не слышал? Для нас устроили дополнительные испытания. Говорят, нужно доказать, что мы достойны участвовать в турнире, — всплеснул он руками в разные стороны. — Абсолютное неуважение!
Дополнительные испытания… Хм, об этом я не знал. Впрочем, неудивительно. Отшельник Вэй не особо заботился о том, чтобы держать меня в курсе последних новостей. С другой стороны, он и себя подобными «мелочами» не утруждал.
— А как же те, кто уже внутри? — спросил я, кивая в сторону роскошных павильонов.
— Так они ведь из знатных семей и ученики известных школ, — грустно хмыкнул парень. — Им не нужно ничего доказывать. Их сила и так «очевидна».