Сконцентрировавшись, я начал собирать свою Ци, готовясь к контратаке. Воздух вокруг меня начал насыщаться влагой, словно перед сильным дождем. Я чувствовал, как сила переполняет меня, готовая вырваться наружу.
Адриан наблюдал за мной с интересом, его тело было напряжено, готовое в любой момент отреагировать на мою атаку. Огонь вокруг него пульсировал в такт его дыханию.
Не теряя больше ни секунды, я активировал «Поток Тысячи Рек». Огромная водяная змея материализовалась рядом со мной, ее тело сверкало в свете арены, словно живой сапфир. Она устремилась к Адриану, разинув пасть в смертоносном броске.
Но наследник «Фениксов» не дрогнул. Его руки сложились в сложную печать, и воздух вокруг него начал искажаться от жара.
— Испепеляющие Небеса! — прокричал Адриан, и вокруг него в небо стали бить огненные гейзеры.
Моя водяная змея пыталась обогнуть их своим гибким телом, но, в конце концов, столкнулась с ними. Арену заполнил густой пар. Я услышал шипение и треск, когда вода и огонь боролись за превосходство. Но к моему удивлению, огонь Адриана не просто испарял воду — он словно пожирал ее, впитывая оставшуюся Ци.
— Впечатляюще, Джин, — голос Адриана донесся сквозь пар. — Но твоя вода бессильна против моего пламени.
Я стиснул зубы, понимая, что он прав. Нужно было менять тактику. Активировав «Поступь Водного Дракона», я начал двигаться по арене с невероятной скоростью, оставляя за собой размытый след.
Адриан, казалось, предвидел это. Его глаза следили за моими движениями, словно он мог предсказать каждый мой шаг.
— Шаги Танцующего Пламени, — произнес он, и его тело окуталось огненной аурой.
Теперь мы оба двигались с невероятной скоростью, сталкиваясь в воздухе и обмениваясь молниеносными ударами. Каждое столкновение порождало взрыв энергии, от которого дрожала арена.
Я попытался использовать «Касание Монарха», создавая призрачные ладони из Ци, чтобы атаковать Адриана с расстояния. Но он легко уклонялся от моих атак, словно танцуя между ними.
— Когти Небесного Хищника, — прошептал Адриан, и его руки окутались пламенем, принимая форму огромных когтей.
Он начал разрывать мои призрачные ладони. Я чувствовал, как моя Ци рассеивается под его атаками, и это заставило меня отступить.
Адриан не давал мне передышки. Он атаковал непрерывно, его движения были точными и смертоносными. Я видел, как он анализирует каждое мое движение, ищет слабые места в моей защите.
— У тебя хорошая техника, Джин, — сказал он, уклоняясь от моей очередной атаки. — Но ты слишком предсказуем. Твои движения… они как открытая книга для меня. Тебе явно не хватает опыта в ее использовании, чтобы раскрыть максимальный потенциал.
С этими словами он нанес серию молниеносных ударов, каждый из которых был нацелен на мои уязвимые точки. Я едва успевал блокировать их, чувствуя, как моя защита слабеет с каждым ударом.
Понимая, что нужно что-то менять, я решил использовать «Печать Разрушающей Волны». Сконцентрировав огромное количество водной Ци в одной точке, я заставил ее резонировать, готовясь высвободить в виде мощной ударной волны.
Но Адриан словно читал мои мысли. Его руки сложились в новую печать.
— Пульсация Солнечного Сердца, — произнес он, и в его груди начала формироваться сфера ослепительного света.
Когда я высвободил свою технику, Адриан сделал то же самое. Наши атаки столкнулись в воздухе, породив взрыв такой силы, что нас обоих отбросило в разные стороны арены.
Я тяжело приземлился, чувствуя, как боль пронзает все тело. Мой «Духовный Доспех» был почти полностью разрушен, и я знал, что еще несколько таких ударов, и я не смогу продолжать бой.
Адриан, казалось, даже не запыхался. Он стоял посреди арены, окруженный пульсирующим пламенем, его глаза горели внутренним огнем.
— Ты сражаешься достойно, Джин, — сказал он, и в его голосе я услышал нотки уважения. — Но ты все еще не понимаешь. Сила — это не просто техники и Ци. Это воля, это стремление быть лучшим, быть непобедимым.
Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как последние силы покидают меня. Но я не мог сдаться. Не сейчас, когда на кону была жизнь Кассандры.
— Ты прав, Адриан, — ответил я, собирая последние крупицы своей Ци. — Сила — это не просто техники. Это то, ради чего ты сражаешься. И я твердо знаю, ради чего пришел сюда!
С этими словами я активировал «Домен Семи Водопадов». Воздух вокруг меня начал насыщаться влагой, и вскоре вся арена оказалась окружена семью огромными водопадами, каждый из которых был наполнен моей Ци.
Адриан улыбнулся, словно ожидал этого.
— Наконец-то ты показываешь свою истинную силу, — сказал он.
Он поднял руки к небу, и воздух вокруг него начал дрожать от невероятного жара.
— Империя Вечного Солнца, — произнес Адриан, и арена начала меняться.
Водопады моего домена начали испаряться, превращаясь в облака пара. Воздух становился все суше и горячее, словно мы оказались в центре пустыни. Над ареной появилось огромное пылающее солнце, излучающее невероятный жар.
Наши техники Контроля Территории столкнулись, борясь за господство над ареной.
И это было невероятно тяжело для обоих. В то время как я полностью отдал себя этой борьбе, Адриан также использовал все свои силы.
Он вытирал пот, проступивший на лбу, направляя в меня огненные струи, подобные лучам солнца. Я же использовал водяные вихри, чтобы отразить их.
В этом виде техник мы были равны, и это очень удивило наследника «Огненных Фениксов». Он постепенно наращивал силу техники, я делал то же самое, пока оба не достигли предела. Предела, который означал все или ничего. Тот, кто сдаст позиции — проиграет. Ведь после разрушения контроля территории будут последствия.
В какой-то момент я начал брать верх, и мои водопады охватывали все большую территорию. Но вдруг произошло нечто невероятное. Пламя Адриана, которое до этого было ярко-красным, внезапно изменило свой цвет. Оно стало ослепительно золотым, излучая свет, подобный самому солнцу.
В тот же момент я почувствовал, как все мои техники начали рассеиваться. Водопады испарились, оставив после себя лишь легкую туманную дымку. Моя Ци словно съежилась под напором этого золотого пламени. И пусть я кое-как удержал технику Контроля Территории, но был ужасно близок к поражению.
На трибунах началось какое-то движение. Я увидел, как старейшины секты «Фениксов Огненной Зари» один за другим поднимаются со своих мест, их лица выражали смесь шока и восторга.
— Это невероятно! — воскликнул один из них, его голос дрожал от волнения.
— Наконец это произошло! — подхватил другой. — Наследник Адриан пробудил в себе пламя Золотого Феникса!
— Отголосок Легендарной Солнечной Ци! — прогремел голос мастера Игниса, и в нем я услышал нескрываемую гордость.
Я стоял посреди арены, ошеломленный происходящим. Золотое пламя Адриана окружало меня со всех сторон, подавляя мою Ци и лишая меня последних сил.
Адриан, окруженный золотым сиянием, словно сам став воплощением солнца, шагнул ко мне. Его глаза горели силой, которая, казалось, могла сжечь саму реальность.
Он с удивлением смотрел на свои руки, покрытые новой Ци.
— Это и есть истинная сила, Джин, — произнес он, и его голос звучал как голос какого-то воплощения пламени. — Сила, способная изменить сам мир. Теперь, когда я пробудил пламя, которым владеет мой отец — у тебя нет ни единого шанса.
Это что получается — я помог своему противнику стать сильнее? Да за что Небо дает мне такие испытания⁈
Глава 8
Я стоял посреди арены, чувствуя, как мое тело пылает от жара Золотого Пламени Адриана. Воздух вокруг нас дрожал, искажаясь от невероятной температуры. Я ощущал, как моя собственная Ци съеживается под напором этой древней, почти божественной силы. На мгновение меня охватило отчаяние — как я мог надеяться победить наследника одной из Великих Сект, когда он пробудил легендарную силу своих предков?