— И что же это, отшельник Вэй? — спросила женщина, прервав затянувшуюся паузу.
— Свиток с «Дыханием Лазурного Дракона», — ответил Вэй, и я увидел, как глаза Шиниари расширились от удивления.
«Дыхание Лазурного Дракона» — я никогда не слышал об этой технике, но судя по реакции главы «Лазурного Потока», это было что-то невероятно ценное.
Шиниари медленно покачала головой.
— Отшельник Вэй, вы просите слишком многого. Этот свиток– дарованная Небом родовая реликвия нашей секты. Мы не можем…
Но ее слова были прерваны внезапным появлением взволнованного практика. Он ворвался в зал, тяжело дыша, его лицо было покрыто потом.
— Госпожа! — выкрикнул он, на ходу падая на колени перед Шиниари. — Беда! На западную ветвь «Лазурного Потока» напали!
Воздух в зале мгновенно наполнился напряжением. Шиниари резко встала, ее глаза сверкнули гневом.
— Кто посмел?
— Мы… мы не уверены, госпожа, — практик тяжело дышал и запинался. — Они похожи на культистов крови, но… они используют какие-то странные пилюли. И их техники… они наводят страх.
Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Пилюли? Культисты? В моей голове мгновенно сложилась картина.
— «Школа Пути Обездоленного», — произнес я, и все взгляды снова обратились ко мне.
— Откуда ты знаешь об этом, младший? — нахмурилась Шиниари.
Я кратко рассказал о своей встрече с членами этой школы во время исследования Храма. Однако никаких техник страха они не показывали. Шиниари слушала внимательно, ее лицо становилось все мрачнее с каждым словом.
— Проклятие! — воскликнула она, когда я закончил. — Они выбрали идеальный момент для нападения. Все наши сильнейшие практики были в столице на турнире, а после нападения культа многие серьезно ранены и не могут толком сражаться.
Она повернулась к практику, который принес новости.
— Немедленно отправьте отряд на помощь западной ветви. Разрешаю использовать все доступные ресурсы.
Практик склонил голову и быстро покинул зал. Шиниари повернулась к нам.
— Прошу прощения, отшельник Вэй, но мы вынуждены прервать наш разговор. Эта ситуация требует немедленного…
Но Вэй прервал ее, подняв руку.
— Не стоит извинений. Более того, я вижу в этом возможность.
— Что вы имеете в виду? — женщина вскинула бровь.
— Я не смог застать культ крови в столице, — продолжил Вэй, и его глаза блеснули странным огнем, — но с радостью посмотрел бы на этих подражателей. Я готов лично разобраться с этой угрозой вместе с Джином.
Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее. Вэй предлагал отправиться на реальное сражение вместе с ним? Это было… неожиданно. Ранее мне не доводилось видеть, как наставник сражается.
Хотя погоди-ка… Не случится ли так, что он будет смотреть, как я со всем разбираюсь?
Шиниари выглядела удивленной, но в ее глазах я заметил проблеск надежды.
— Отшельник Вэй, это большая честь для нас. Ваша помощь неоценима в этой ситуации. И, конечно же, мы найдем способ отблагодарить вас за это.
— О, я уверен, что найдете. Что касается свитка «Дыхания Лазурного Дракона»…
Глава школы практиков на мгновение заколебалась, когда Вэй намеренно сделал паузу, но затем все же кивнула.
— Как я уже говорила, это наша родовая реликвия, и я не могу так просто распоряжаться ею. Но… я подумаю, возможно, ли сделать копию для вас. В любом случае, я надеюсь на дальнейшее сотрудничество, отшельник Вэй.
Вэй лишь загадочно улыбнулся, поднимаясь из-за стола.
— В таком случае, копию я буду делать сам. Не могу позволить работать со свитком какому-то шарлатану. Еще ошибок допустит, из-за которых техника станет смертельно опасной, — ворчливо добавил он под конец.
С этими словами Вэй кивнул и мы вышли из зала, оставив Шиниари и Акико одних.
Когда мы оказались на свежем воздухе, Вэй неожиданно остановился, глядя куда-то вперед.
— Знаешь, Джин, я должен сказать, что ты неплохо справился на турнире.
Я удивленно моргнул. Вэй никогда не хвалил меня напрямую. Должно быть, сейчас будет ряд вещей, в которых я ошибся.
— Я неплохо заработал на ставках благодаря тебе. А твой поход в одиночку в резиденцию «Фениксов»… это было верхом глупости, конечно.
Как я и думал. Отшельник Вэй не был бы сам собой, если бы не попрекал меня. Однако то, что он сказал дальше, ввело меня в ступор.
— Но ты поступил правильно. И… я горжусь тобой.
Эти слова поразили меня больше, чем все сложные техники и опасные ситуации, с которыми я сталкивался за последнее время. Я внимательно посмотрел на своего наставника, прищурив глаза.
— Мастер, — начал я осторожно, — вы… вы точно здоровы? Вы никогда меня не хвалили раньше.
Вэй фыркнул и, не говоря ни слова, начал уходить вперед. Я поспешил за ним, чувствуя странную смесь смущения и гордости.
— Наставник! — крикнул я ему вслед. — Вы не ответили на мой вопрос!
Но Вэй лишь махнул рукой, не оборачиваясь. Я не мог видеть его лица, но мог поклясться, что на его губах играла легкая улыбка.
Мы шли по извилистой дорожке, ведущей прочь от главного комплекса «Лазурного Потока». Вокруг нас журчали ручьи, создавая умиротворяющую мелодию, которая странно контрастировала с напряжением предстоящего путешествия.
— Итак, — наконец нарушил молчание Вэй, — мы отправляемся на запад. Не попрощаешься со своей подругой?
Я отрицательно кивнул. Мы пробыли с Кассандрой достаточно долго, чтобы понять, как она не любит сентиментальные моменты. Так что прощание было ни к чему. Тем более я был уверен, что мы еще с ней встретимся. Ведь наставник Вэй напрямую предложил «Лазурному Потоку» сотрудничество.
Глава 13
Вэй достал из своего пространственного кармана небольшой нефритовый диск, покрытый замысловатыми узорами. Он положил его на землю и начал чертить вокруг него сложные символы своей духовной энергией, просто ведя пальцем в воздухе, хотя я не уверен, что ему вообще эти жесты требовались.
Воздух вокруг нас начал вибрировать, наполняясь силой.
— Встань в центр формации, Джин, — скомандовал Вэй.
Я сделал, как он сказал, чувствуя, как энергия формации начинает окутывать меня. Вэй присоединился ко мне, и внезапно мир вокруг нас начал размываться. Я ощутил головокружение и легкую тошноту, словно меня затягивало в водоворот.
Когда ощущение движения наконец прекратилось, я открыл глаза и увидел, что мы стоим посреди небольшого поселения. Дома здесь были простыми, но добротными, построенными из камня и дерева. Люди на улицах с удивлением смотрели на нас, явно не ожидавшие подобного внезапного появления незнакомцев.
Все же в Западном регионе я давненько не был. Поэтому нечто в этих домах и одежде прохожих заставляло меня испытывать странное чувство ностальгии.
Вэй усмехнулся, думая, что я молчу из-за того, что ошарашен техникой.
— Ты еще многого не знаешь, понимаю твое удивление. Пространственные формации — это лишь верхушка айсберга в мире высших техник, так что привыкай.
Да-да, особенно те, что ты размещаешь в хранилищах, а потом забываешь. В итоге какой-то юный путник попадает в эту формацию и его швыряет на другой конец континента. Знаю я эти пространственные формации.
Вэй, не дожидаясь ответа, направился к ближайшему зданию, которое, судя по вывеске, было местной таверной. Я поспешил за ним, думая, что мы собираемся расспросить местных жителей о недавних событиях.
Однако, к моему удивлению, как только мы вошли внутрь, Вэй направился прямиком к стойке и громко объявил:
— Две порции ваших лучших куриных ножек!
Я застыл на месте, не веря своим ушам.
— Наставник, — осторожно начал я, — там на Западную ветвь «Лазурного Потока» напали, разве мы не должны…
— Тсс, Джин, — прервал меня Вэй, поднимая палец. — Никогда не недооценивай важность хорошей трапезы перед серьезным делом. Я не собираюсь заниматься чем-либо на голодный желудок.
— Разве в «Лазурном Потоке» вас не покормили, это же основа гостеприимства.