маневрирования среди бесконечных препятствиями из стали и стекла, Бен, наконец-то, съехал с
дороги на обочину и поехал по грунтовке между деревьями.
Казалось, прошла целая вечность, но вот море машин поредело, а затем и вовсе исчезло. Проехав
несколько километров по свободной дороге, Бен выбрал следующий съезд и припарковал грузовик
на брошенной заправке.
- Побудьте здесь, - хрипло сказал он и, выключив двигатель, взялся за дверную ручку, не глядя
на меня. - У нас почти закончился бензин. Я скоро вернусь.
www.vamplove.ru
- Бен, подождите! - мои слова вырвались резко и прозвучали пронзительно, поразив нас обоих.
Бен вздрогнул, затем медленно отпустил ручку и повернулся ко мне. Его глаза, лицо, да все его тело
как будто сдались и выражали покорность, он словно ждал и одновременно страшился этого
момента.
- Вы обещали ответить на мои вопросы, - прошептала я. Оцепенение исчезало, ужас и страх
трансформировались во что-то, напоминающее ярость. Я едва смогла выдавить из себя слова. - Вы
обещали рассказать, что происходит. Я больше не сделаю с вами ни шагу, пока вы не начнете
говорить.
- Хорошо, - Бен сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. - Хорошо, Кайли, я расскажу вам
все, что знаю. Я не в курсе всех деталей, потому что не принимал в этом непосредственного участия,
в отличие от Нейтана. Но то, что я выяснил... Ну, вы поймете, почему я не мог никому рассказать об
этом.
- Вы знаете, что представляют из себя эти монстры, - догадалась я, и это прозвучало как
обвинение. Бен колебался, а затем медленно кивнул.
- Я уже видел их раньше, - начал он, смотря в окно. - Один из них напал на Нейтана в
лаборатории, - он посмотрел на меня, внезапно начав оправдываться: - Клянусь, я не знал, что этим
можно заразиться. Подобным образом. Нейтана же укусили, и я не знал, что эта болезнь может
распространиться на других, Кайли. Если бы я знал, я бы никогда не привел его к вам.
- Болезнь? – повторила я, лихорадочно соображая. - Бен, кто они? Я просто увидела, как мои
погибшие пациенты ожили и напали на меня! Они... что-то вроде зомби? - произнесенные вслух
слова казались нелепыми, но что еще я могла подумать? Такое я видела только в фильмах ужасов.
- Нет, - Бен потер щетину на подбородке, явно чувствуя себя не в своей тарелке. - Нет... Они не
зомби. Из того, что я понял, они скорее гибриды. Человека и... - он замолчал, поджав губы.
- И? - побуждала продолжить я.
- Вампира.
Бен скривился, говоря это. Я моргнула. Определение повисло в воздухе, казалось бы,
совершенно невероятное. Нелепое. Вампиров не существует. Они - монстры из фильмов, персонажи
для костюмов на Хэллоуин. Поверить не могу, что мгновение назад я серьезно рассматривала
возможность зомби-апокалипсиса. Мой мозг медика не мог вместить идею о клыкастых живых
мертвецах, которые выходят по ночам и пьют кровь живых, чтобы выжить самим.
И все-таки... на меня напали люди, которые умерли. Я видела трупы, лежащие в кроватях тем
вечером, прежде чем они возродились к жизни. Трупы, которые двигались со смертельной,
молниеносной скоростью. Которые разорвали двух людей, как будто они были не плотнее бумаги, от
них исходил запах смерти, гниения и разложения. И у этих трупов были клыки.
- Вампиры, - медленно проговорила я, все еще пытаясь решить, что я думаю по этому поводу:
принимаю, подвергаю сомнению или же высмеиваю такую возможность. - Вы имеете ввиду... как
Дракула? Пьющие кровь, превращающиеся в летучих мышей существа?
Бен вздохнул.
- Я знаю, как это звучит, - пробормотал он. - Я именно поэтому и не мог сказать вам раньше. Вы
бы подумали, что я сумасшедший. Но да, вампиры существуют. Они не превращаются в летучих
мышей или волков, или туман, насколько мне известно, но что касается всего остального - все это
правда: они пьют кровь и выходят по ночам, - видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому
что он покачал головой. - Я знаю. Когда Нейтан сказал мне, я подумал, что химикаты в лаборатории
как-то повредили его мозг. Я сказал ему, что он нуждается в помощи. А затем он показал мне,
однажды, что они скрывают за закрытыми дверями, - Бен ощутимо вздрогнул. - И я увидел
достаточно, чтобы поверить ему.
- Почему... - я не могла поверить в то, что спрашиваю: - почему они скрывали там вампиров?
Кажется, вы говорили, что Нейтан был в команде тех, кто искал лекарство.
- Он и был. Они все были, - теперь Бен выглядел обеспокоенным, нахмурив брови. - Я лишь
позже узнал это от Нейтана, но... они проводили эксперименты на вампирах. Они использовали
вампирскую кровь, чтобы попытаться найти лекарство.
- Почему?
www.vamplove.ru
- Потому что у вампиров иммунитет к вирусу Красного Легкого, - мрачно ответил Бен. - Нейтан
говорил, что они точно не знают причины этого. Может, потому что они фактически мертвы. Как бы
то ни было ни один из подопытных не заразился вирусом. Они надеялись в точности воспроизвести
естественный иммунитет вампиров, чтобы создать что-то, что сможет бороться с Красным Легким, -
его взгляд помрачнел, и он крепко вцепился в руль. - Но что-то пошло не так, - сказал он почти
шепотом. - Вирус мутировал. «Лекарство», которое они дали инфицированным пациентам, людям,
убило их. И превратило их в этих... существ, - он содрогнулся, запустив руку в волосы. – Я был там в
ту ночь, когда они сбежали. Никто не знал, как это случилось, но на Нейтана напали и укусили.
Повсюду был хаос. Мы выбрались, приехали сюда. Но я понятия не имел, что мутировавший вирус
передается воздушно-капельным путем, что он распространяется как Красное Легкое.
- Значит... - у меня внутри все похолодело, когда осознание всего того, что он уже сказал,
настигло меня, как гром среди ясного неба. Вирус передавался воздушно-капельным путем,
распространяясь по стране, как брызги крови. – Значит все, кто уже был заражен вирусом Красного
Легкого...
Бен избегал моего взгляда и вцепился в руль так сильно, что побелели костяшки пальцев. Его
лицо стало пепельно-бледным, и на долю секунды я подумала, что он потеряет сознание.
- О, Боже, - прошептал он, закрывая глаза. - Что же я наделал? Что же мы наделали, Нейт?
У меня дрожали руки. Я стиснула их на коленях и сделала глубокий успокаивающий вдох. Я
видела, что Красное Легкое могло сделать с человеком, и знала, насколько быстро он
распространяется, слышала, как целые общины и города исчезали с карты в течение недели. Я
представила эти города сейчас, только вместо тел, лежащих в своих домах, я видела бледных,
кричащих выродков, наводнивших дороги, разрушающих все, к чему они прикасались.
И началось все это здесь. При помощи человека, сидящего на соседнем сидении со мной.
Нет, это утверждение не было таким уж справедливым. Бен Арчер не проводил эти
эксперименты над - я запнулась на этом слове - вампирами. Бен не создавал ретровирус, который
распространялся по стране, превращая больных людей в жаждущих крови живых мертвецов. Не на
нем лежала ответственность за создание этих монстров, он не был даже ученым. Я знала это. Мозг
врача принимал это.
Но та часть меня, что чувствовала ответственность за Мэгги и Дженну, что работала, не жалея
себя, чтобы спасти этих пациентов, что воспринимала Красное Легкое как врага, который должен
быть уничтожен - эта часть меня ненавидела его. Он принес скрытый вирус в мою клинику, и именно