сединой в каштановых волосах и аккуратно подстриженной бородой. Темные глаза внимательно
осматривали нас, тяжелый и холодный взгляд остановился на Бене. Он не улыбался.
Бен выступил вперед, приближаясь к передней двери.
- Пап...
- Пошел вон, - непреклонно велел он.
У меня сердце ушло в пятки. Бен остановился в нескольких метрах от ступенек, его взгляд был
направлен на мужчину в возрасте, а голос звучал с просьбой, но спокойно:
- Нам больше некуда идти.
- Тебе стоило подумать об этом до того, как отправиться шататься в город и оставить всех нас
разгребать за тобой, - его холодный взгляд переместился ко мне, и один уголок его губ искривился. -
А теперь ты притащился назад вместе со скорее всего беременной подружкой и ждешь, что мы с
распростертыми объятиями встретим тебя, как будто ничего и не было? И это после всего, что ты
высказал мне и матери?
Разозлившись, я шагнула вперед, но Бен бросил на меня умоляющий не встревать взгляд.
- Хочешь, чтобы я сказал это, да? - спросил он, снова поворачиваясь к своему отцу. Он поднял
руки в безнадежном жесте. - Мне жаль. Вы были правы, а я был ослом. Мне не стоило уезжать.
- Через четыре года слишком поздно, Бенджамин, - выражение лица мистера Арчера не
изменилось. Впрочем, как и его бескомпромиссный тон. - Тогда ты очень ясно дал понять нам, что
больше не являешься частью этой семьи. Так что, как по мне, ты можешь возвращаться в ту
городскую дыру, откуда вылез. Здесь для тебя больше нет места.
Я не видела реакцию Бена, но по тому, как его плечи поникли, можно было догадаться, что и на
лице у него написано чувство опустошения. Моя кровь вскипела. Обойдя грузовик, я направилась
вперед по подъездной дороге, чтобы остановиться рядом с Беном.
- Какого черта с вами не так? - воскликнула я, и четверо мужчин в шоке уставились на меня. Я
проигнорировала их и посмотрела на отца Бена, меня переполняли эмоции, когда он обратил свой
холодный взгляд на меня. - Вы что, не знаете, что происходит там? Люди умирают! Города пустеют,
а вы собираетесь стоять здесь и говорить своему сыну, что он не может вернуться домой? Из-за
какой-то глупой ссоры, которая имела место четыре года назад?
www.vamplove.ru
- Кто она, черт возьми, такая? - спросил мистер Арчер, не обращаясь ко мне, а спрашивая у Бена.
- Шлюшка, которую ты подобрал где-то на перекрестке?
Я сделала шаг вперед, гордо подняв подбородок.
- Если под «шлюшкой» вы имеете ввиду «доктора», то да. Это я, - ответила я, прежде чем Бен
успел открыть рот. - Бен пришел в мою клинику, когда его друг заболел, так что дайте-ка я расскажу
вам, что видела я до того, как появился Бен. Я видела людей, которых рвало кровью на улицах, как
они захлебывались ей, и их тела лежали там, потому что не было ни единой живой души, чтобы
убрать их. Я видела больных матерей, которые душили своих собственных детей подушкой, чтобы те
не мучились и умерли безболезненно. Я видела горы тел, которые разлагались в открытых ямах,
потому что их было слишком много, чтобы хоронить, и все были заняты очередными смертями, а не
рытьем большего числа могил. Вот что происходит там сейчас, и это тот мир, куда вы отправляете
Бена. Так что, если вы решили быть бессердечным, упрямым ублюдком из-за того, что произошло
четыре года назад, то это ваше право. Но вот что я вам скажу прямо сейчас: вы выносите смертный
приговор. Вашему сыну. Отошлите его прочь, и тем самым убьете его.
Я не упомянула бешеных, не хотела выглядеть сумасшедшей в глазах этих людей, которых нам
необходимо было убедить. И внезапно поняла нежелание Бена говорить о них в клинике; это бы
прозвучало как история из фильма ужасов. Выражение лица отца Бена все еще было каменным, ни
трещинки в его суровой маске, но другие выглядели скорее побледневшими и обеспокоенными, хотя
все еще не сделали и жеста в нашу защиту. Я чувствовала на себе взгляд Бена, но не смела
повернуться и встретиться с ним лицом к лицу.
Напряжение нарастало. А затем открылась входная дверь, напугав нас всех, и на крыльцо
поспешила женщина. Загорелая и худощавая, ее светлые волосы со стальным отливом выбились из
пучка, она бросила единственный взгляд на Бена и бросилась по ступенькам с рыданиями.
- Бен! - я отступила, когда она крепко обняла его, почти душа в своих объятиях, и он обнял ее в
ответ. - Бенджамин! Боже, ты дома! Хвала Господу, я знала, что ты вернешься! Я молилась за тебя
каждую ночь. Самсон, погляди-ка! - она повернулась к мужчине на крыльце с сияющей улыбкой и
слезами на глазах. - Бен дома! Он приехал домой.
Робкая надежда расцвела во мне. Отец Бена поджал губы, словно проглотил что-то противное,
развернулся и скрылся внутри, закрыв за собой дверь. Бен вздрогнул, но женщина, судя по всему, это
была его мама, не обратила на это никакого внимания. Наблюдая за ними, я испытала легкий укол
тоски и проглотила ком, неожиданно появившийся в горле. Я никогда не увижу своих родителей
снова.
- Мам, - Бен высвободился из ее объятий и повернулся ко мне, протягивая руку: - это Кайли. Она
помогла мне добраться сюда, - его глаза встретились с моими, серьезными и печальными. - Если бы
не она, меня бы здесь не было.
- Благослови тебя Господь, милая, - и внезапно меня обняли худые и крепкие руки мамы Бена.
Она отстранилась, держа меня на расстоянии вытянутой руки, проницательные голубые глаза
смотрели оценивающе. - Спасибо, что вернула его домой.
Я бросила на Бена отчаянный взгляд, и он прочистил горло.
- Мам, - начал он, когда она повернулась к нему, освободив меня от своей крепкой хватки: - что
происходит? С остальными все в порядке? - он побледнел, посмотрев в сторону дома. - Рейчел.
Она...?
- С твоей сестрой все в порядке, - уверенно заявила миссис Арчер, и Бен с облегчением
расслабился. Я вздрогнула, будучи не в курсе, что у него есть сестра. - Если говорить об этой
страшной болезни, то мы слышали, что говорили в новостях, пока все станции не закрылись.
Поэтому-то и твой дядя Джек здесь, - она кивнула в сторону двух мужчин, которые возвращались на
свои посты. - Он потерял всех, - прошептала она сочувствующим голосом. - Твою тетю Сьюзан,
троих сыновей, всех рабочих на ферме. Кроме Шейна, который здесь с ним. Это было так ужасно, -
она покачала головой, и слезы наполнили ее глаза. - Я только и благодарю Господа за то, что эта
болезнь пока не добралась сюда. Думаю, это из-за того, что мы изолированы от других.
Бен расслабился, как будто с его плеч сняли тяжелый груз.
www.vamplove.ru
- А где Рейчел? - спросил он, улыбка осветила его лицо. - Она переехала в мою старую комнату,
как всегда и хотела? - и он снова посмотрел на дом, волнение и страстное стремление проглядывали
сквозь беспокойство. Он выглядел как настоящий старший брат, и я улыбнулась.
- Она пошла кормить коз пару минут назад, - ответила миссис Арчер, улыбаясь. - Твоя сестра
превратилась в настоящую маленькую пастушку, Бен. У нас есть осиротевший детеныш, который
следует за ней по пятам как щенок. Это так мило, но мы ничего не можем поделать с тем, что он спит
с ней ночью. Самсон не может отказать ей, - она вздохнула и показала пальцем в направлении
отдаленных холмов, где висело заходящее солнце. - Она, скорее всего, сейчас на отдаленном
пастбище.
Меня пробрал озноб от ужаса, и судя по тому, как побледнел Бен, он подумал о том же. И в тот
же момент, казалось, солнце скользнуло за линию деревьев, и тени потянулись на поля, напоминая