жадные когти.
- Рейчел, - прошептал Бен и бросился бежать к пастбищу, за забором уже потемнело.
Глава 9
- Бен! Ты куда? – кричала миссис Арчер нам в след, но Бен не остановился, он быстро шагал по
полю своими длинными ногами. Я пробиралась за ним, стараясь не отставать, сквозь высокую траву
к пастбищу, окружавшему здание. Не мешкая, он перепрыгнул забор.
Проскользнув между досками, я последовала за ним. Овцы и козы при нашем приближении
бросились врассыпную, испуганно блея, и стали с любопытством наблюдать за нами на расстоянии
нескольких метров. Огромный белоснежно-белый пудель с крупной головой с опаской наблюдал, как
мы спешим через поле, но не выглядел угрожающим, по крайней мере, пока мы не беспокоили его
стадо.
На дальнем пастбище небольшая группа длинноухих коз окружила фигуру с парочкой ведер, они
пыталась сунуть морды в емкости и громко блеяли. Сразу за ними, за линией забора темнел лес, как
бы протягивая свои длинные, темные пальцы.
- Рейчел! - позвал Бен, и фигура подняла голову: худенькая девочка, лет двенадцати на вид, со
светлыми каштановыми волосами, заплетенными в косу, которая струилась по ее спине. Она резко
вдохнула, бросив свои ведра, возле которых сразу столпились козы, и бросилась в объятия Бена.
- Бенджи!
Бен крепко обнял ее, затем немного отстранил, покачивая головой, пока я приближалась.
- Привет, Страшила. Я же говорил, что ненавижу это имя... Ох! - вскрикнул он, когда девочка
замахнулась и ударила его по руке своим маленьким кулачком. - А это еще за что?
- Дурак! - крикнула Рейчел, сердито глядя на него, хотя ее глаза весело блестели. - Ты не приехал
ни на один мой День Рождения, ни на одно Рождество, вообще не приезжал, хотя обещал! Тупой
осел, заставляющий маму плакать! - она снова ударила его, и на этот раз он не возражал, а лицо его
стало печальным. Она смотрела на него, сжав кулаки, готовая продолжить свою обвинительную
речь. - Ты вернулся насовсем? Или настолько глуп, что снова уедешь?
- Я вернулся насовсем, - ответил ей Бен. - На этот раз я никуда не уеду. Обещаю.
Кажется, это удовлетворило ее, и ее любопытный взгляд в тот же момент переключился на меня.
И в этот момент я заметила крошечное белоснежное создание, вертящееся у моих ног: козленок с
черными ножками и темными разводами на спинке. Оно потянуло край моих джинсов, и я завизжала.
- Дэйви, нельзя, - Рейчел высвободилась из объятий Бена и взяла козленка на руки. - Он вовсе не
хотел напугать вас, - объяснила она. - Ему просто любопытно.
- Бенджамин? Рейчел? - голос миссис Арчер донесся через поле. Женщина шла по направлению
к нам, прикрывая глаза. - С вами все в порядке? - спросила она, окидывая нас всех обеспокоенным
взглядом. - Что происходит?
Бен бросил нервный взгляд в сторону леса и глубоко вдохнул.
- Давайте зайдем внутрь, - предложил он, уводя нас подальше от деревьев и теней у забора. -
Нам... Кайли и мне… нужно кое-что рассказать вам. Это должны услышать все.
* * *
www.vamplove.ru
- Это самая грандиозная чушь, которую я когда-либо слышал.
Я прикусила щеку, чтобы сдержать рвущийся ответ, и спокойно посмотрела на отца Бена.
- Это правда, мистер Арчер. Верить или нет - ваше дело, но это правда. Мы оба видели это
своими глазами.
Все расположились на кухне семейства Арчер вокруг стола. Людей было много, поэтому
зрелище было впечатляющим. Клан Арчеров, как оказалось, был достаточно большой и обширной
семьей с тетями, дядями, братьями и сестрами, кузинами, некровными родственниками,
племянниками, племянницами, даже некоторыми рабочими фермы, и все собрались в одной комнате.
Когда началась эпидемия, и люди начали умирать, Арчеры отправили всем родственникам клич
возвращаться домой, собрав всю семью под одной крышей.
Бен этот клич не получил.
- Вы говорите о зомби, - с отвращением ответил Самсон Арчер. - О ходящих мертвецах.
Монстрах из фильмов, - издеваясь, продолжал он. - Вы, очевидно, считаете нас всех глупцами.
- Они убили моего друга, - тихо произнес Бен, хотя в его спокойном голосе я расслышала намек
на злость. - Они убили его, и он вернулся к жизни и напал на меня. У меня есть шрамы, чтобы
подтвердить правдивость моих слов, - он обвел взглядом стоящих вокруг стола людей с хмурыми и
полными скептицизма лицами, и его голос стал еще напряженнее. - Все по-настоящему. Они
реальны, и они там и приближаются сюда. И если мы не подготовимся к их приходу, они разорвут в
клочья это место, и все здесь погибнут. Вот в чем суть.
Когда все начали осознавать сказанное, воцарилась тишина. Я могла понять их скептицизм и
неверие. Одного человека они могли бы воспринять как сумасшедшего, но двое очевидцев заставили
их сомневаться. Даже если я была незнакомкой, я по-прежнему оставалась врачом, к тому же
городской. А затем Бен снял свою рубашку, обнажая все еще заживающие следы от когтей на его
спине, вызвав всхлип ужаса у миссис Арчер, и этого хватило, чтобы убедить всех, что во всей этой
истории есть доля правды.
Пожилая женщина, одна из многочисленных теть Бена, заговорила дрожащим голосом:
- Может, нам стоит тогда уйти отсюда? Мы здесь одни...
- Нет, - голос Самсона Арчера отмел высказанное предложение, как будто отсек его ножом. - Я
никуда не собираюсь уходить, - категорически заявил он. - Это место было нашим домом в течение
восьми поколений, и будь я проклят, если какой-то зомби-апокалипсис вынудит меня покинуть
собственную землю, - его стальной взгляд прошелся по лицам всех, и практически каждый отвел
взгляд. - Каждый, кто хочет уйти - пусть уходит. Прямо сейчас. Единственно возможный способ для
меня покинуть это место - в длинном деревянном ящике.
«Или в желудке бешеного,» - не очень вежливо подумала я, но не произнесла это вслух.
- Мы не готовы к их приходу, пока не готовы, - сказал Бен, поднявшись. - Нам необходимо
укрепить этот дом, если мы собираемся выстоять, когда они появятся. И начать нам нужно прямо
сейчас. Не думаю, что у нас есть много времени.
- С каких это пор ты стал главой этой семьи, парень? - спросил мистер Арчер громким,
угрожающим голосом. - Последний раз, когда я проверял, эта земля принадлежала мне, как и этот
дом, а ты был тем, кто не хотел иметь с нами ничего общего.
Бен замолчал. Он медленно вздохнул, а затем встретился со взглядом отца.
- Отлично. И что ты предлагаешь нам делать?
- Мы начнем с укрепления дома, - Самсон Арчер повысил голос, обращаясь ко всем остальным,
взяв все под свой контроль. - Укрепите двери, заколотите окна. Посмотрим, сможем ли мы
прикрепить старую арматуру к окнам снаружи. После этого займемся амбаром - надо обеспечить
безопасность и животным. Мы выставим часовых на ночь, обустроим безопасную комнату, чтобы
при необходимости, если что-то проникнет внутрь, женщины могли пойти туда. Всем понятно?
Всем было понятно. Я была удивлена и, откровенно говоря, поражена, хотя и не хотела это
признавать. Самсон Арчер мог быть подлым, ненавидящим женщин сукиным сыном, но он знал, как
защитить себя и свою землю. Как бы там ни было, когда все сидящие за столом встали, готовые
выполнять его указания, Самсон взглянул на нас холодным, почти арктическим взглядом, и я поняла,
www.vamplove.ru
что даже если мы переживем нашествие бешеных на этой земле, нашей самой главной проблемой