спросила я, когда Бен убрал руку, снова взяв чашку. - Где ваша семья? Разумеется, если это не очень
личный вопрос.
- Не очень личный, - вздохнул он, его лицо омрачилось, и он выглядел отстраненным. - У моей
семьи есть большая ферма к западу отсюда, - сказал он безрадостным голосом. - Мы с Нейтаном
направлялись туда, чтобы узнать, выжил ли кто-то. Они достаточно изолированы, поэтому мы
надеялись, что массовое нашествие вируса пока не настигло их. Не знаю, я их не видел какое-то
время.
Ферма. Ему подходит, как по мне, судя по его широким плечам и мозолистым рукам,
закаленным работой. Я могла себе представить, как он перетаскивает тюки прессованного сена и
управляется с коровами. Но было в нем и что-то другое, что-то не настолько грубое.
- А что вы делали в городе? - спросила я, и его лицо еще больше помрачнело. - Вы сказали, что
не видели их какое-то время. Как долго?
- Четыре года, - он поставил на стол свою чашку и оперся подбородком на руки. - Я переехал в
город четыре года назад и с тех пор даже не разговаривал со своими родными. Они хотели, чтобы я
унаследовал ферму, как это принято в нашей семье, а я хотел закончить обучение в Техническом
колледже Иллинойса, - раздался горький смешок. - Однажды мы с моим отцом здорово поспорили, я
даже ударил его, и после этого я ушел. С тех пор так и не видел их.
- Мне очень жаль, Бен, - я вспоминала свою семью, своего отца, который так гордился тем, что я
пошла в медицину. Маму, которая всегда говорила, что необходимо иметь большие мечты. - Это
тяжело.
Он склонил голову.
- Я годами не разговаривал с ними. Мама всегда посылала мне рождественские открытки,
рассказывая, как дела на ферме, что они скучают по мне, но я никогда не отвечал. Ни разу. А
www.vamplove.ru
сейчас... - его голос немного надломился, а плечи поникли. - Вся эта эпидемия, вирус, все летит к
чертям, а я не знаю, как они. Я не... Я даже не знаю, живы ли они.
Он прикрыл глаза рукой. Я встала, тихонько обошла стол и села рядом с ним, положив руку ему
на плечи. Они дрожали, хотя Бен не двигался и не издавал никаких звуков. Как много раз я уже
делала это; утешала члена семьи, который потерял кого-то близкого? Больше, чем я могу вспомнить,
особенно учитывая быстрое распространение эпидемии. Но на этот раз все было по-другому.
Раньше, я всегда предлагала поддержку, когда кто-то нуждался в ней, и не важно, что это были
незнакомые люди. С Беном Арчером я по-настоящему хотела быть здесь, дать ему почувствовать,
что здесь есть кто-то, на кого он может опереться.
Я все еще не знала причину этих ощущений. Мужчина был самым настоящим незнакомцем; я
знала его всего пару часов. Но осталась здесь, просто обнимая его и ничего не говоря, пока он
уступил своему горю в этой крошечной грязной комнате отдыха в клинике. Я чувствовала, что он
слишком долго носил все это в себе, и, наконец, оно нашло выход наружу.
Наконец, он сделал резкий вдох и отстранился, не глядя на меня. Я встала, чтобы снова
наполнить наши кофейные кружки, давая ему время собраться с мыслями.
- Спасибо, - прошептал он, когда я вновь дала ему полную чашку, и это была благодарность не
только за кофе. Я улыбнулась и села, но прежде чем я успела устроиться, из-за двери донесся звук
чьих-то шагов, и Мэгги поспешно влетела в комнату.
- Мисс Кайли?
Я подавила стон, вскакивая на ноги, Бен последовал моему примеру.
- Да, Мэгги, что случилось?
- Это друг мистера Арчера, - ответила Мэгги, и Бен быстро выпрямился после ее слов. Интерн
бросила на него полуиспуганный, полусочувствующий взгляд и обернулась ко мне. - Мне очень
жаль. Но он впал в кому несколько минут назад, и мы не можем разбудить его.
Глава 3
- Мы для него сделали все, что в наших силах.
Я вытерла руки о полотенце, с беспокойством наблюдая за мужчиной под покрывалами, он был
невероятно бледным, можно было подумать, что он сделан из бумаги. Единственными цветовыми
пятнами были его влажные волосы и одежда, кожа на его лице впала и плотно обтягивала череп. Его
повязки были снова заменены, мы ввели ему пластиковые трубки для внутривенного вливания, я
сделала ему несколько уколов антибиотиков, чтобы помочь преодолеть лихорадку. Запах - этот
жутковатый, беспокоящий запах разложения и смерти - все еще исходил от него, не смотря на то, что
я все проверила и перепроверила, чтобы обнаружить любой признак гангрены. Я не увидела ничего
настораживающего, но не это беспокоило меня больше всего.
Нейтан лежал под простынями на спине, единственное, что свидетельствовало о том, что он все
еще жив - это его неглубокое и хриплое дыхание. Кровь окрасила его губы, и у меня внутри все
скрутило от страха. Мои глаза встретились с грустными и понимающими глазами Дженны. Мне не
надо было слышать хрипы в его груди, чтобы понять. Он заразился Красным Легким. Вирус
добрался и до него тоже.
Бен стоял в углу, наблюдая за всем сквозь полуприкрытые веки. Я не знала, как сообщить ему.
- Бен...
- Он заразился, - голос Бена был безжизненным, взгляд отрешенным.
- Мне так жаль, - мужчина не подал знака, что он услышал. - Он будет у нас под наблюдением,
мы сделаем все, чтобы ему было удобно, но... - я сделала паузу, ненавидя себя за следующие слова. -
Но, думаю, вам стоит приготовиться к худшему.
Бен коротко кивнул. Я выпроводила интернов из палаты и подошла к нему.
- Вы не знаете, есть ли у него семья?
www.vamplove.ru
- Нет, - Бен опустился на стул, схватившись руками за голову, - вся семья Нейта жила здесь и...
Они погибли еще до того, как мы отправились в путь, - я положила руку на его подрагивающее
плечо. - Простите, дайте мне пару минут.
- Конечно, - прошептала я и вышла, оставив его наедине с другом. Выходя в дверь, нагнувшись,
я услышала удар кулака о подлокотник стула и последовавшее за этим сдавленное прерывистое
проклятие. И сама проглотила слезы бессилия, когда за мной захлопнулась дверь.
* * *
Когда я вернулась в главную комнату, Мэгги с Дженной выглядели такими расстроенными, что я
сказала им обеим отправиться поспать хоть немного.
- Я справлюсь с пациентами сама несколько часов, - ответила я на возражения Дженны, а Мэгги
выглядела так, будто вот-вот с ног свалится. - Никуда они не денутся, и если мне понадобится ваша
помощь, я вас позову. Отдохните немного.
- Вы уверены, Кайли? - уточнила Дженна когда Мэгги, спотыкаясь, побрела прочь, направляясь к
нескольким дополнительным койкам наверху. - Мы с Мэгги можем отдыхать по очереди, если вам
надо, чтобы одна из нас была здесь, с вами.
Я было открыла рот, чтобы ответить, но почувствовала едва уловимый запах разложения,
исходящий от кроватей, стоящих вдоль стены. Мои внутренности скрутило, а запах исчез так же
неожиданно, как и появился.
- Со мной все будет в порядке, - решительно сказала я Дженне. - Иди поспи немного. Хотя бы
приляг. И это приказ.
Она сомневалась, но все-таки последовала следом за Мэгги. А когда они ушли, я поспешила к
мисс Сойер, проскользнув сквозь занавес к ее кровати.
Ее кожа была бледной, как мел, и слабый запах разложения витал над ней, как и над Нейтаном.
Кровь стыла в жилах от того, что я видела на ее лице. Хоть ее грудь вздымалась и опадала, дыхание
было неглубоким и прерывистым, глаза полуоткрыты, а из-под век струилась красная жидкость.