Дариус все шел и шел, так и не встретив ни души. Только однажды он услышал где-то вдалеке выстрелы и обрадовался, что стреляют не в него. Спустя два часа Дариус решил пойти сокращенным путем, петляя между узкими улочками. На одной из таких улочек он услышал громкие голоса, издаваемые толпой людей. Дариус осторожно направился на звуки и вышел на закрытую высотными домами улицу.
Большая улица, которую едва освещало с высоты солнце, была полностью забита всевозможными скамейками. Повсюду ходило множество разных людей, шум, смехи болтовня которых была слышна повсюду. Большинство людей прятали лица за капюшонами и натянутыми на лицо банданами.
– Ты чего здесь забыл, мальчик? – спросил слегка грубоватый голос. – Ты что, потерялся?
Дариус повернулся к обратившемуся к нему человеку. Перед ним стоял взрослый мужчина со слегка грубыми чертами лица. Выступающие морщинки под глазами, маленький шрам на щеке, седеющие волосы, крупное телосложение и жесткий, пронизывающий насквозь взгляд выдавали в нем достаточно опасного человека. В руках у него был автомат.
– Да вот… Решил что-нибудь прикупить, – спокойно ответил мальчик.
– Прикупить?! – удивился мужчина и слегка провел рукой по своим волосам. – Не то ты место выбрал для покупок. Здесь продают рабов… Да и товары специфические.
Мужчина указал пальцем в сторону центра рынка: там стояли несколько десятков голых рабов разного пола, а вокруг толпа людей оценивала их. Работорговцы с кнутами ходили вокруг и периодически под общий смех или одобрение толпы хлестали несчастных рабов.
– Ну как тебе зрелище, мальчик? Еще не передумал бежать отсюда? – Мужчина оскалился, нервно дернув автомат.
– Я же дал ясно понять – я покупатель!
Дариус заметил, как резко сменилось выражение лица мужчины: злость, а через секунду снова добрая улыбка. Своим поведением он дал понять, что не даст ребенку спокойно уйти: или застрелит в спину, или же захватит в рабство.
– Ну, раз так, то добро пожаловать на невольничий рынок – один из многочисленных рынков, организованных «Альянсом Работорговцев Горзы». – Мужчина с улыбкой сжал Дариусу плечо своей железной хваткой. – Чувствуй себя как дома… Но… – Он еще сильнее сжал мальчику плечо. – Но если ты мне соврал и я узнаю, что тебя кто-нибудь сюда заслал… – Мужчина достал ножик и повертел возле лица мальчика, шепча на ухо: – Живым ты отсюда не уйдешь – это я тебе обещаю! Ну ладно… занимайся своими делами, – сказал мужчина и, держа одной рукой автомат, сел на свободный стул, косо поглядывая на проходящих мимо людей.
«Надо будет потом отсюда осторожно делать ноги. Кажется, этот придурок очень любит детей», – подумал гневно Дариус и прикоснулся к кобуре через плащ.
Мальчик пошел поглядеть на рабов. Сквозь толпу и с его-то ростом было плохо видно, И ему ничего не оставалось делать, как пролезть вперед. Он натянул капюшон на голову и попытался аккуратно, не мешая никому, протиснуться, но слышал только возмущение со всех сторон да недовольство окружающих. Те, кто заметил его малый рост, удивленно перешептывались, но Дариусу было наплевать.
Мальчик смог продвинуться вперед, где был отличный вид на происходящее. Он увидел среди толпы голых и полуголых рабов с электрическими ошейниками. У некоторых из них шла кровь от ударов кнута, многие рабы плакали, зовя своих родителей, или просили вернуть их домой. И самое заметное, на что обратил внимание Дариус, было то, что большинство рабов были дети – мальчики и девочки приблизительно того же возраста, что и Кира. Они заметили Дариуса и смотрели на него удивленными глазами. «Вот почему многие шепчутся, – подумал Кира. – Похоже, многие считают меня тоже рабом какого-нибудь богача или извращенца».
– Итак! Товар под номером семь! – ведущий аукциона указал на маленькую девочку, которая смутилась от общего внимания толпы. По ее заплаканным глазам можно было определить весь тот ужас, который она сейчас испытывает, унижаясь перед толпой. – Это прелестное дитя было «спасено» после набега рейдеров на поселение Элепс. Как видите, ребенок здоров, имеет хорошие здоровые зубы, густые черные волосы и хорошее телосложение, – довольно красноречиво рекламировал ведущий. – Через пару лет эта чудесная девочка станет просто красавицей. Итак, стартовая цена – двести горз или сто граммов квартиса, – громко выкрикивал он. – Ваши ставки, господа!
Толпа начала шуметь, периодически кто-нибудь называл цену, увеличивая старую, доведя ее до тысячи горз. Покупка досталась пожилому мужчине, который отдал пачку денег ведущему аукциона, а сам с широченной улыбкой стоял и разглядывал свой приобретенный товар. С девочки сняли ошейник, который был тяжеловат для ее хрупкого тела. Также было снято и кольцо с правого безымянного пальца.