В машинном отделении было сильно задымлено и грязно. Кашляя, я на ощупь нашёл тумблер вентиляции и немедля включил её. После получаса поисков я уже было плюнул на надежду найти здесь хоть, что-нибудь, как вдруг вентиляция автоматически выключилась, и я услышал противный скрежет из системы охлаждения гипердрайва. Подойдя ближе, я увидел дырку, диаметром с мизинец. Из неё клубами валил чёрный дым. Откинув крышку, я с ужасом отскочил подальше и чуть не споткнулся о торчащую из пола трубу.
— Клирик! В блоке охлаждения гипердрайва творится полный швах! Что-то пробило бак с хладагентом, который в свою очередь протёк на электронный дозатор, чем вызвал короткое замыкание и микровзрыв, повредивший несколько гравикомпенсаторов. — второпях затараторил я в комм.
— Это крайне плохо! — Клирик чуть-ли не кричал. — Ты можешь, что-нибудь с этим сделать?
— Не знаю, но попробую.
— Посылаю к тебе роботов ремонтников. — вдали послышалось цоканье маленьких лапок по металлическому полу. Так, что делать? К такому меня не готовили! Я врач, а не электромеханик. Так. Успокойся, Макс, представь, что это раненный. Что там надо сделать в первую очередь? Надо вытащить инородное тело из пострадавшего, затем купировать кровоизлияние и избавиться от последствий внутреннего кровотечения… Просмотрев хозяйским глазом весь блок, я обнаружил виновника поломки, им оказался средних размеров болт, который был немедленно извлечён, а пробоина залатана. В этот момент подоспели и роботы, которым я приказал разобраться с неполадкой в электронике и ушёл обратно в кабину.
Мы успешно выходили из гиперперехода. Я занимал положенное мне место за навигационным пультом, страхуя тем самым бортовой компьютер.
— Правка курса: А — шесть, В — двенадцать, С — семь. — сказал Дрейвен, занимавший место корректировщика курса. Я оперативно ввёл названные им значения в консоль. Вообще, в обязанности Дрейвена сейчас входило следить за всеми системами корабля, и сообщать о любых ошибках в их работе.
— Скорость сто восемьдесят процентов, сто пятьдесят четыре, сто двадцать, сто. Выходим в обычное пространство. — бубнила Биска. Нас снова тряхнуло. Это говорило о лёгкой неисправности гравикомпесаторов.
— Борт номер RPG триста семьдесят шесть дробь два. Назовите цель вашего визита в зону военных действий. — раздался властный голос из динамиков двухсторонней связи.
— Планета — карлик под названием Номад. — ответил Клирик. Похоже Империя установила здесь режим космо-блокады.
— Добро. На вашем судне установлен минимальный арсенал оружия для обеспечия собственной безопасности. Посадка на поверхности планеты разрешена. Ваш вектор номер шестьдесят семь. — только сейчас я обнаружил над нами гигантский линкор, типа «Навуходоносор». Этот исполин пирамидальной формы медленно, как-бы лениво, появлялся над нами, выходя из режима оптического камуфляжа. Как хорошо, что он ничего не заподозрил.
Номад и правда был очень маленькой планетой. Раза в три меньше имперской метрополии. И раза в три свежее. Здесь царствовала растительность, но и цивилизация не уступала. Мы приземлились в ближайшей гавани.
— Ну, с чего начнём? — спросил я.
— Давайте попробуем разойтись и поспрашивать прохожих — предложил Клирик.
— А где Канна? — спросила Биска. И правда, Канны внезапно не оказалось среди прибывших.
— Осталась приглядывать за порядком в гильдии. — ответил Клирик и мы поспешили разойтись.
Мне досталась компания Вики и дочери, чему я был несказанно рад. Солнце слабо, по-осеннему, грело, но это не мешало растениям зеленеть и пахнуть. Вика забралась мне на плечи и с изумлением разглядывала окружающий мир с высоты нашего роста. Со стороны мы, наверное, казались молодой парой.
— Дядя Мяукс, а кого мяуы ищем? — спросила она, когда мы вошли на местный рынок.
— Одного человека, который поможет нам. Но мы не знаем, как его найти.
— А зацепки есть? — спросила Марси.
— Только эти нашивки… — Вика молниеносно спрыгнула с моих плеч и выхватила у меня из рук зацепку. Принюхалась. Затем указала на прилавок с перцем и другими пряностями. Там стояли трое: пожилая Геми, молоденький Леган и Шульц. Одет он был в драненькие штаны, босой, по пояс голый и с какой-то клетчатой тряпкой на голове.
— Сид! — крикнул он поворачиваясь. — Может хватит прятаться в тени? — на голове его, по мимо тряпки, был полный бардак, будто он уже не первую неделю бродяжничал. На чумазой его шее обнаружился средний клык. Я подошёл к нему практически вплотную. — Как вы меня нашли?