— Шкет… как тебя звать?
— Бласковец Ирвин Львович по прозвищу Клирик… — Клирик потихоньку успокаивался. Хотя бы уже не плакал.
— Так ты потомок Бальтазара… Ладно… Раз уж меня просит потомок моего хорошего друга, то я соглашусь помочь вам, но только при одном условии — после того, как всё наладится, я покину вас раз и навсегда.
— Хорошо… — чуть радостно сказал Клирик.
— Элли, ты с нами?
— Нет, Драгон, прости, но здесь вся моя родня. На сей раз я за тобой не пойду.
— Как изволишь… Но если понадоблюсь, то ты знаешь, как меня найти.
— Да вали ты уже! — крикнула Элли, подталкивая Шульца к выходу. На что он недовольно фыркнул и вышел за дверь. Мы последовали за ним.
Шульц вёл нас неизвестными ни одному навигатору путями и тропами непонятно куда. Вокруг был тёмный лес, пахло болотом и гнилью. Странные места. Дремучие. Невольно я начал подозревать, что он нас намерен завести в глубокую глушь и прикопать в укромном месте.
— Мастер Драгон… — начал было Клирик, но Драгон прервал его жестом.
— Какой я тебе мастер… я просто Драгон.
— Драгон. Куда ты нас ведёшь? Космогавань ведь в другом направлении…
— Ты думаешь, что я полечу на том тарантасе, который даже ведром с заклёпками назвать язык не повернётся? Не смеши мои… — он так и не договорил. — Мы пришли. — впереди раскинулось довольно большое болото, из которого, почти у самого берега, торчала не большая круглая пластина из блестящего метала.
— Что это? — спросил Дрейвен. Сейчас в его голосе не чувствовалось ни капли раздражения и это было странно.
— «Арбалест»… — коротко ответил он и попрыгал по еле заметным камням. Через минуту, после того, как он достиг пластины и покопался в внутри, к нам подъехал трап, или его подобие. — Давайте забирайтесь! — скомандовал он. Не понимая смысла, мы последовали его приказу и аккуратно ступая по белому помосту, перебрались на пластину. Шульц топнул ногой и трап начал возвращаться, а мы поехали вниз. Вокруг мгновенно возник защитный купол. Наконец спустившись, мы оказались на борту корабля. Довольно большого корабля. И, похоже, мы стояли посреди капитанского мостика. Подойдя к панели… в темноте, я не смог различить к какой именно, Шульц снял с шеи клык и с силой вогнал его в светящееся отверстие. Затем что-то щёлкнуло и корабль начал оживать — включилось освещение, заработали приборы, а перед нами начала появляться маленькая девочка лет двенадцати в закатанных по колено штанах, короткой юбчонке, полу ободранной сорочке грязно — белого цвета и беспалых перчатках. Что странно, она была абсолютно босой, а её седые волосы были не естественно растрёпаны.
— Драгон! Мерзавец! Злюка! — заверещала она, бросаясь на Шульца с кулаками. — Какого Ляда ты тут меня утопил?!
— Нэнси… — нежно сказал он, поглаживая её по голове. — Если — бы я тебя здесь не утопил, то тебя — бы разобрали на винтики… а тебе это надо?
— Неть…
— Ну вот и хорошо… А теперь приведи себя в порядок, подготовь мне ванну по полному разряду. — сказал он и направился на выход. — И давай, взлетай. — добавил он в закрывающуюся мембрану двери.
— Простите… — обратился Клирик к Нэнси. Остальные свободовольно разбрелись по мостику. — А кто вы? — по-моему этот вопрос мне скоро сниться будет. В самых страшных снах.
— Я, персонифицированное воплощение искусственного интеллекта эсминца особого типа «Арбалест». Меня зовут Нэнси. — в её руке появилось голографическая копия корабля. Он был похож на лезвие виброкатаны с пятью мощными двигателями, которые находились по одному в углублениях корпуса по бокам и три в хвосте. На носу была нарисована акулья морда. Внезапно по полу прошла лёгкая вибрация. Я машинально посмотрел на экраны внешнего обзора, надеясь увидеть момент старта, но увидел лишь бескрайний космос и Номад позади. Это сколько же должно быть гравикомпенсаторов на этом корабле, что — бы так мягко взлетать и выходить за пределы атмосферы?! Да и к тому же, какого они должны быть качества?
— Неопознанный борт! Назовите свои регистрационные номера, явки и номера разрешений на полёты в зоне космической блокады. — раздалось из динамика двухсторонней связи. Причём говори они на общей частоте.