И отшатнулся.
За окном кто-то был.
Тень с сияющими синими глазами.
Она прижалась к стеклу.
И открыла окно.
Аладдин бросился к лестнице, но тень схватила его за воротник и вытащила на улицу.
Мальчик даже не вскрикнул – настолько его поразило происходящее. Но потом он все же собрался с мыслями и понял, что его похитило чудовище – чудовище, у которого нет лица. Он попытался схватить тень, но рука прошла сквозь нее. Перепугавшись еще больше, Аладдин замахал руками, задрыгал ногами, но тень окинула его строгим взглядом и потащила по траве – все быстрее, быстрее и быстрее, крепко держа за воротник. Потом она размахнулась мальчиком, словно метательным молотом, и подбросила футов на сто в воздух…
И его поймала птица.
Если, конечно, существо с шерстью можно назвать птицей.
У нее была гладкая, будто бархат, кожа, голову покрывали блестящие черные перья, а заканчивалась голова острым клювом – словно нетопырь женился на вороне, а отпрыск намного перерос их обоих. С яростным визгом птица усадила Аладдина себе на спину, расправила крылья и, часто и неглубоко дыша, бросилась вперед, влетая прямо в грозовую тучу. Вокруг, словно фейерверки, сверкали молнии.
Должно быть, он спит и видит сон, подумал Аладдин, закрывая уши от раскатов грома. Он просто лежит в кровати, и все это безумие – только у него в голове…
Но затем птица спикировала вниз, вылетев из тучи, и Аладдин увидел, что все небо заполнено этими блестящими мохнатыми созданиями – и у них всех на спинах сидят недоброго вида дети. Внизу виднелся потрепанный особняк – будто извалянный в грязи.
Школа Зла.
Одного за другим птицы сбрасывали детей в адскую тьму.
Сердце Аладдина сжалось.
Значит, это случилось.
Он все-таки злой.
Теперь он обречен на целую жизнь злодейства. Если, конечно, вообще переживет учебу вместе с убийцами и чудовищами…
Но потом случилось нечто необычное.
Птица не сбросила его в Школу Зла.
Она полетела дальше, к другой стороне того же здания, оставив за спиной всех злых детей. Вторая половина школы была белой, как слоновая кость; с освещенных солнцем цветущих вишневых деревьев слетали лепестки.
Клекоча от отвращения, птица бросила Аладдина вниз. Мальчик закричал от ужаса, падая на верную смерть…
Но его поймали ветви дерева.
Оглушенный, Аладдин кое-как поднял голову.
Вокруг поднимались с земли мальчики и девочки, красивые, сияющие.
Новые ученики школы.
Школы Добра.
Аладдин моргнул.
«Невозможно, – подумал он. – Я… добрый?»
Но потом он нащупал в кармане металлические контуры и медленно расплылся в улыбке.
Лампа.
Вот в чем дело.
Он еще даже не загадал первое желание, но судьба уже начала меняться.
Глава 4
Незадолго до полудня два Директора школы вышли из своего кабинета и направились в театр, чтобы поприветствовать новых учеников.
– Если Аладдин был в твоем списке Зла, как он оказался в моей школе? – спросил Райен, широкоплечий и загорелый, с растрепанными кудрями.
Рафал – его волосы-колючки были такими же бледными, как и его кожа, – посмотрел на него.
– Спроси стимфов.
– Это твои птицы, и ими управляешь ты, – напомнил ему брат.
– До сегодняшнего дня так и было, – проворчал Рафал. – Они настаивают, что отправили Аладдина именно туда, куда полагалось.
– Этот вор и мошенник – всегдашник? – удивился Райен.
Рафал кивнул.
– Я попытался еще раз записать его к себе, но Сториан стер его имя из списка Зла и вернул его тебе.
Директор Школы Добра уставился на брата-близнеца.
– Значит, это все Сториан придумал.
– Похоже, перо в первый раз отменило наше решение, – задумчиво сказал Рафал.
– Оно считает, что мы ошиблись? – ответил Райен. – Мы не ошибаемся, оценивая души.
– То немногое, в чем мы друг с другом согласны.
Он ухмыльнулся брату, но Райен остался задумчив.
Они шли по школе, скромному за́мку размером примерно с особняк или загородную виллу. Братьям нравилась атмосфера маленькой школы – в ней произрастало чувство общности, а не грандиозные эгоистичные амбиции.
Ученики Школы Добра жили в восточном крыле, а Школы Зла – в западном. Всегдашники и никогдашники ходили на большинство занятий вместе, в гостиных тоже можно было находиться и тем, и другим. Поначалу думали, что нужно обозначить границу между Добром и Злом резче – но, поскольку Райен и Рафал защищали школу вместе, несмотря на противоположность своих душ, они хотели здорового соперничества между учениками. И при этом равновесие в Лесу все равно поддерживалось. Именно поэтому Сториан назначил Директорами близнецов: их братская любовь была сильнее, чем верность той или иной стороне. Пока их любовь оставалась сильной, а Добро и Зло были в равновесии, это равновесие отражалось в сказках Сториана. Иногда в конце побеждало Добро. Иногда – Зло. И эти победы и поражения заставляли обе стороны стремиться к совершенству. Перо двигало мир вперед – по одной сказке за раз.