– Арабелла! Тебе пора в школу!
– Иди, – шепнула Мариалена Рафалу, вылетая из его волос. – Иди к ней.
Рафал прищурился так сильно, что глаза больше напоминали щелочки.
– Ты встала на сторону Вулкана против меня. Ты хотела, чтобы меня навсегда заперли в Монровии. Что изменилось? Что знаешь ты и твоя мать? Почему я должен тебе доверять?
Лицо Мариалены посерьезнело. Она заглянула глубоко в его душу.
– Появится новая школа, Рафал. И ты будешь Единственным.
– Твоя мать сказала то же самое, – ответил Рафал, не понимая. – Как может быть Единственный там, где их двое?
Что-то в нем шевельнулось.
Воспоминание о другом пророчестве.
Предательство. Война. Смерть.
– Иди, – настойчиво сказала фея. – Пока еще не поздно.
Девочка все еще сидела в своей комнате, притворяясь, что не слышит маминых призывов идти в школу. А потом обернулась и увидела, что на ее кровати сидит юноша.
– Привет, Арабелла, – сказал Рафал.
Девочка не закричала. Она присматривалась к Директору школы темными, словно пуговицы, глазами; ее платье было красным – чуть светлее, чем волосы. У нее был длинный нос, тонкие бесцветные губы и веснушки на щеках. На первый взгляд она выглядела не сильно младше Рафала.
– Кто ты? – спросила она.
– Ты веришь в сказки? – спросил в ответ Рафал.
Девочка затаила дыхание, разглядывая Директора школы.
– Ты мой принц?
– Ты любишь принцев? – спросил он.
– Нет.
– Тогда тебе понравится в моей школе.
Девочка моргнула.
– В школе?
– В школе Добра и Зла, – сказал Рафал. – Хочешь туда поступить?
– Как нам туда попасть? – спросила Арабелла.
– Я отнесу тебя по воздуху в свой замок, – ответил Рафал. – И больше ты не вернешься.
На мгновение девочка испугалась.
– Арабелла! – уже настойчивее позвала мама.
Девочка скривила губы и выжидающе посмотрела на Рафала.
– А что я буду делать в школе?
– Ты будешь самой доверенной моей ученицей. – Его глаза блестели, словно драгоценные камни. – Моей верной соратницей.
Арабелла громко выдохнула.
– Возьми меня с собой.
Директор школы широко улыбнулся.
Но… не двинулся с места.
Его улыбка медленно сошла с лица.
Да, он злой.
Всегда был злым.
Но… похищать девочку?
Украсть ее из семьи?
Рафал похолодел.
Зачем он на самом деле пришел сюда?
Не для того, чтобы найти неуязвимое оружие против Добра.
Не для того, чтобы сжульничать.
Он хотел найти нового Крюка.
Кого-то, кому доверял бы так же, как когда-то доверял брату.
Ученика, который заменит ему брата-близнеца.
Его сердце сжалось.
Все это время он думал, что это Райен потерял доверие к родному брату.
Но на самом деле нет.
На самом деле это был он.
Это Рафал так и не простил брата за то, что тот сбился с пути.
Это Рафал сомневался в силе их любви.
Предательство. Война. Смерть.
Может быть, именно это предвидели Садеры?
Рафала, который не может простить брата.
Рафала, который не смог вернуться к прежнему равновесию.
Неужели именно поэтому Добро все время побеждает?
Потому что Зло никак не может отпустить старые обиды?
А теперь он готов зайти так далеко… похитить ребенка…
Предательство.
Война.
Смерть.
Что, если он сможет все это остановить?
Что, если не даст пророчеству сбыться?
Если совершит добрый, а не злой поступок?
Дверь в комнату распахнулась, и в комнату вошла мама Арабеллы, громко топая.
– Ты опаздываешь в школу! – рявкнула она.
Но ее дочь сидела на кровати, сжимая в руках покрывало, словно только что увидела, а потом потеряла призрака.
Рафал тоже кое-что потерял.
На улице он попытался найти Мариалену.
Но феи нигде не было.
Глава 12
– Разве отмыкать магию раньше, чем никогдашники, – это не жульничество? – спросил Руфиус, стоя на рассвете на линейке вместе с другими всегдашниками. – Мы разве не должны получить свечение пальцев одновременно с ними?
– Если уж Добрый Директор это одобрил, как это может быть жульничеством? – ответил декан Крюк, поворачиваясь к своему спутнику. – Верно же, Директор?
– Никогдашники рождаются с более сильным магическим талантом, – ответил Райен, обводя взглядом никогдашников. Они собрались за школой в небольшой рощице, уходившей дальше в Бескрайние леса. – Именно поэтому Зло склонно к колдовству и чародейству. Если мы хотим на равных конкурировать с ними на Вечере Талантов, нужно знать, кто из наших всегдашников самые талантливые. А как нам это сделать, если мы не будем знать, на что вы способны с магией? Я бы, безусловно, сообщил Рафалу о своих действиях, но его здесь нет. Когда он вернется, я все ему расскажу и он быстро отомкнет свечение пальцев и у никогдашников, и Вечер Талантов будет честным, насколько это возможно. Так что – нет. Это не жульничество. Это… инициатива.