— Они приходят группами, и тот, кто багровеет, платит за всех. Разошлись слухи. К нам приходят со всего королевства, чтобы попробовать. Вряд ли мы вскоре сможем покидать то место, — сказала Элена.
Джейк кивнул.
— Да, в гостинице приятно. Нам нравится мирная жизнь.
Они замолчали. Элена теребила край ремешка с кинжалами, пока Джейк смотрел на камин. Между ними висело что-то густое и неуверенное. Они оба собирались высказаться.
Но Джейк был первым:
— Хотя…
— Да? — Элена шагнула к нему, темные глаза разглядывали его.
— Ничего. Мне нравилось все время в Поляне. Но я думал о червях. Их королева, кхм, убита, — он улыбнулся от ухмылки Элены, — и я понял, что могу не успеть изучить их.
— Для этого нужно в пустыню.
Он задумчиво поправил очки на носу.
— Да, я думал об этом. В пустыне полно бандитов. И мне потребуется защита.
Глаза Элены заблестели.
— С этим я помогу. Уверена, девочки продержатся немного без нас.
— Но ничего опасного. Нам нужно вернуться в гостиницу после этого.
— Конечно. Как закончим, сразу домой.
— Да, и мы будем рады мирному времени, — согласился Джейк.
Пока они обсуждали планы, Каэл тихо ушел, качая головой.
Толпа, что была вокруг Рианы, медленно разошлась по комнате. Каэл увидел рыжие волосы в дальнем углу, но не хотел пробиваться туда сквозь толпу. К счастью, ворвался Джонатан, и его объявление притянуло толпу.
— Готовьтесь, господа! — закричал он.
Каэл скривился, ожидая пронзительную ноту скрипки. Но Джонатан отошел и пропустил Клейри.
Ее щеки были алыми, когда она ощутила все взгляды. Она была в синем платье, ее волосы лежали косой на плече. Ее глаза сияли, она улыбалась…
И живот заметно округлился.
Почти все радостно завопили, а Аэрилин громко выругалась.
— Так я и сказал, когда узнал, — Бренд покачал головой.
— О, их будет больше! — Аэрилин прижала ладони к лицу, словно могла упасть в обморок. — Не думаю, что королевство готово.
— К чему? К великанчикам с даром скрипача к проделкам? Нет, — Бренд рассмеялся. — К такому королевство никогда не будет готово!
Толпа пошла поздравлять Джонатана и Клейри, и Каэл увидел другую сторону зала.
Гвен прислонялась к стене, глядя в окно. Несколько дикарей оказалось в Срединах на коронации. Они весь вечер рассказывали ей о приключениях в разных частых королевства, и она не била их, а слушала. Она была приятной и даже улыбалась порой.
Но когда дикари ушли в другие части комнаты, ее печаль вернулась.
Она прислонялась к стене, скрестив руки на груди. Краска пропала. Она была в мягкой тунике и штанах. Широкий пояс на талии открыл изящную фигуру. Аэрилин даже убедила ее причесаться, и дикие рыжие пряди стали волнами.
Гвен была милее, чем когда-либо… и было бы обидно, если бы она всю ночь дулась из-за дикарей. И у него возник план.
Он долго поправлял воротник, пошел к ней, надеясь, что привлек внимание сияющих глаз. И он не ошибся.
— Куда собрался, Меченый? — прошипел Сайлас, преградив путь.
Каэл показал кулон.
— Я хотел это вернуть.
— Я это верну. Иди в свою часть комнаты.
Сайлас выхватил кулон из его руки, но Каэл не дрогнул. Он смотрел, не мигая, на Гвен.
— Что ты…? Хватит на нее смотреть! Она не твоя!
— Но и не твоя, — парировал Каэл. — Смотреть не запрещено. Она красивая, да? Но кажется такой… расстроенной.
Сайлас с болью сдвинул брови, глядя на нее.
— Моя Тэн скучат по своим людям. Она живет не так дико, как раньше. И все. Взгляды ей не помогут, — прорычал он. — Уходи.
— Нет… я подумывал поцеловать ее.
— Что? Нет! — Сайлас бросил кулон и схватил Каэла на тунику. — Ты не можешь ее поцеловать!
— Могу, конечно.
— Ей не понравится!
— В прошлый раз понравилось, — злорадно прошептал Каэл ему на ухо. — А с тех пор я научился большему.
Он пытался пройти, Сайлас отчаянно сжал его тунику.
— Но… у тебя уже есть пара! Драконесса разозлится, если ты поцелуешь кого-то еще.
— О, она не против. Да, Килэй?
Она стояла у камина, покачивая Риану на руках.
— О чем ты?
— Ты против, если я поцелую Гвен невероятно страстно?
— Конечно, нет. И от меня поцелуй, — подмигнула она.
Глаза Сайласа одичали от ужаса. Казалось, они выпадут из глазниц.
— Прошу, Меченый! Прошу, не целуй ее!
Каэл схватил его за воротник.
— Кто-то поцелует Гвен сегодня. Или ты… или я.
— Но это мерзость, — простонал он.