Он развернулся так быстро, что зацепил одной ногой другую и резко сел.
— Элена! Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты так делаешь, — он вскочил на ноги. Его лицо пылало красным, он пытался скрыть припасы в складках запасных мантий. — Зачем ты здесь? Помнится, ты не хотела меня видеть.
Его голос вырезал эти слова, задевая то, что было скрыто за ними.
— Я пришла сказать, что жалею о своих словах. Я не хотела этого… Я не хочу, чтобы ты уходил.
Руки Джейка замедлились, но он не ответил.
Элена подошла ближе.
— Я просто немного нервничала.
— И все? Это были нервы?
— Да, — сказала она сухо, пытаясь не замечать его возмущение.
Она так много хотела сказать, ей нужно было многое сказать… и многое она ему поведать не могла. Это сплеталось в ее голове, пока она смотрела на его шею, пытаясь собраться с мыслями. Она не смогла. Она схватила его за мантию и развернула.
Его брови сдвинулись над очками от просьбы на ее губах.
— Прошу, дай мне еще шанс.
— Не думаю, что это…
— Я люблю тебя.
Эти слова вылетели изо рта Элены раньше, чем она подумала о них. Ее грудь странно дрогнула, страх пытался вырваться. Она скрестила руки и удерживала его, она старалась отвечать на его порывы льда и огня спокойствием. Но было сложно.
Джейк терзал ее тихим взглядом.
— Да? — едва слышно сказал он.
— Да.
Его лицо было нечитаемым. Даже вена под его подбородком подрагивала ровно. Джейк выдерживал ее взгляд минуту, а потом вздохнул. Он убрал перчатки с ладоней и отложил их на кровать.
Сердце Элены ударило громко, когда он шагнул вперед. Ее руки убрались с груди, она закрыла глаза.
«Спокойно. Ты должна быть спокойной, — говорила она себе, ощущая его ладони возле ее горла. Тепло бурлило в ней, и она отчаянно цеплялась за это, надеясь, что удержит так холод. — Джейк добрый. Ты его любишь. Ты…».
Лед не позволял ей. Воспоминания о темных глазах захватили ее, смех гремел в ушах. Нежность руки Джейка сменилась мозолистой жестокостью. Его хватка стала удушающей. Элена застыла. Она старалась скрыть это.
«Спокойно. Не двигайся. Просто…».
— Ты снова похолодела.
Она открыла глаза, когда Джейк убрал руку. Шок лишил ее на миг дыхания, а потом она скрыла это.
— Тебе кажется.
— Нет. Я это ощущаю. Твоя кожа как камень.
— Это нервы, — прорычала она и шагнула к нему. — Перестань переживать о мелочах и люби меня. Я тебя не остановлю.
— Я не этого хочу! Как раз этого я не хочу. Меня тревожит сейчас лишь одно во всем королевстве.
— И что же?
— Твои глаза, — кратко сказал он, глядя на нее так, словно она должна была знать, почему он злится. Но она не знала.
— Не переживай. Бери, что хочешь.
— Нет, я… — Джейк притих на миг, взял ее за руки. — Когда я смотрю в твои глаза, я вижу монстра.
Элена нахмурилась, чтобы скрыть удивление.
— Ты знал с самого начала, какая я, маг. Я говорила тебе, что я убийца. Я это не скрывала.
Джейк покачал головой.
— Я не о тебе. Я о себе. О своем отражении. Ты холодеешь, когда я касаюсь тебя… ты закрываешься. Я не хочу пугать тебя. Я лучше тысячу раз ударю себя…
— Прошу, ты…
— Слушай! Выслушай меня, — закричал он, сжимая ее руки. — Я не стану так делать. Слишком много людей так на меня смотрели. Я знаю страх, когда вижу его, я жил как монстр. Но теперь я другой. Я знаю, что моя магия ранит тебя, и я… не буду так делать. Клянусь, я тебя больше не трону.
Он развернулся и резко надел перчатки. Элена смотрела, застыв от шока.
— Куда ты?
— В долины. Корабль отплывает днем. Бренд обещал, что я могу там остаться и изучать, этим я и займусь. Немного времени порознь, думаю, поможет.
Он прошел мимо нее, и Элена даже не смогла обернуться. Правда его остановила бы. Одно признание вернуло бы его, все изменило бы…
Но оно могло и все оборвать.
— Элена?
Она смогла обернуться, Джейк стоял на пороге. Он слабо улыбался, глядя на нее.
— Я тоже тебя люблю. И всегда буду. Но просить шептуна терпеть прикосновение мага… это слишком. Спасибо, что пыталась.
Он вышел за дверь, забрав с собой последние капли тепла.
ГЛАВА 3
Любовь без страха
Тьма накрывала его глаза, сперва непроницаемая. Но она медленно начала смягчаться. Тьма сменилась теплым золотистым светом. Свет от желтого дошел до оранжевого, а потом разъяренно красного.
Красный его разбудил.