— Иди в горы, Каэл Дурак. Не мешкай здесь… или я сломаю твою оболочку снова.
Мысли, что сердце разрежут во второй раз, хватило, чтобы Каэл подумал вернуться. Но тревога быстро угасла. Чтобы его план сработал, ему нужно немного выжить, снова вытерпеть этот меч.
Его кости стонали, он поднял себя на ноги. Они дрожали, но вскоре он снова смог быстро идти.
Смерть встал и покрутил бороду Роланда между пальцев, наблюдая.
— Не понимаю. Обычно он хорошо слушал эти лица.
Казалось, он говорил с собой, но Каэл невольно поинтересовался:
— Вы уже говорили со мной раньше? Когда? — сказал он после кивка Смерти.
— Пока ты спал. Судьба крепко держит Вуаль, падение ее костей решает будущее, пока я изгнан в прошлое. Но сон — любопытная штука… он приносил тебя ближе ко мне. Часы, когда глаза тела закрыты, это часы свободного полета духа. Ты не знаешь, что пересекал во сне тысячи миль, пересекал сотни королевств. И порой я был с тобой.
Каэл от удивления чуть не замер. Ему снился раньше Роланд, Амос и Моррис. Он думал тогда, что это из-за тревоги.
Но теперь… холодок пробежал по спине.
— Да, ты сильно помог, Каэл Дурак — камень, разбивший планы моей сестры, пешка, что нарушила все на доске, — Смерть улыбнулся. — Она много раз пыталась тебя убить… но не может бросать жребий на твою жизнь. Нет, ты будешь жить, пока тело не увянет, и я приду ответить на рыдания твоей души. Это значит принадлежать Смерти.
— Я никому не принадлежу, — сказал Каэл. Он боролся за дыхание. Но, каждый раз, когда он хотел вдохнуть, солнце забирало воздух. Горизонт был все так же далеко.
Его ноги начали неметь, тьма подступала, и он знал, что случится. Хотя он боялся падения меча Смерти всей душой, грудь болела от пустоты, что ждала за горами.
Это стоило боли, веков пыток. Пока он выживал, он шел к Килэй. Они будут в одном мире, только их разделял океан.
Каэл посмотрел на горизонт, пошел снова и представлял, что видит ее на берегу. Она качала ему головой. Она звала его упрямым горным мальчишкой, игривый огонь в ее глазах разжигал его сердце. Вскоре он уже не ощущал боль в ногах или гнев солнца.
Когда он представил улыбку Килэй, он забыл обо всем.
Но потом опустился меч Смерти, и мир охватила боль. Тьма рухнула на его глаза, удержалась на миг. Каэл проснулся еще утомленнее.
Он хотел иметь силы на смех, но смог лишь улыбнуться.
Смерть присел перед ним в хрупком облике Амоса. Но рука, сжавшая волосы Каэла, была сильной.
— Уходи, Каэл Дурак. Твой дух слабеет.
— В том и идея, — пробормотал он.
Он, похоже, ощущал отчаяние в сжавшейся хватке Смерти.
— Если ты так продолжишь, я ударю твою душу снова — я не могу дать душе страдать. Но твоя душа больше не выдержит. И следующий удар отправит тебя в…
— Хорошо. Этого я и хочу.
— Я не готов отсылать тебя, Каэл Дурак! — прорычал хмуро Смерть. — Ты — слишком ценное оружие. Я дам тебе все: силу, власть, трон людей. Это все твое, всегда было твоим.
Каэлу это не требовалось.
— Я хочу Килэй.
Смерть оттолкнул его с рычанием.
— Нет. Ее душа у Судьбы. Все души за этой землей принадлежат Судьбе, кроме твоей. Она управляет ими. Она бросает для них жребий, — Смерть сжал кулак у его головы, глаза посмотрели на горизонт. — Она знает, что ты хочешь эту женщину… потому она держит ее на грани, потому не послала ее дальше. Она хочет заманить тебя. И, стоит тебе зайти, я не могу тебе помочь. Пытки здесь не сравнить с пытками от рук Судьбы.
На это ушли все силы, и он не знал, что это у него еще есть. Но Каэл смог встать на ноги.
— Плевать. Пока я с Килэй…
— Дурак!
Смерть ударил мечом по земле за ним. Она раскрылась с ревом. Каньон побежал по голой земле до края зеленого горизонта. Земля задрожала, Каэл с трудом стоял на ногах. Но через миг каньон замер. Воздух затих.
И он пошел.
— Какая трата, — прорычал Деклан, когда он снова рухнул. — Если бы другому дать половину твоих сил, он сделал бы вдвое больше.
— Креван мертв. Королевство свободно. Мои товарищи в безопасности. Я сделал все, что хотел, — пробормотал Каэл пыли. — Может, не так хорошо, как вы хотели, но довольно неплохо. Так что… покончим с этим.
Меч опустился.
Вечность боли, вспышка тьмы, и Каэл снова проснулся.
Так продолжалось: Смерть кричал, Каэл боролся. С каждым ударом меча он все сильнее ослабевал. После шестого удара он мог лишь ползти.
Каэл впивался пальцами в трещины в земле и тянул себя на животе. Песок царапал кожу, оставлял мозоли на пальцах. Солнце жгло его голову.
Пока он боролся, Смерть сидел на земле перед ним. Теперь он был в теле Ноа, мальчика с песочными волосами, которого убили в Бесконечных долинах. Хотя он знал, что это Смерть, сердце Каэла дрогнула, когда голова Ноа опустилась на ладони.
И Смерть это услышал.
— О, это сердце! Это проклятое сердце! Я смеялся, когда оно вело тебя в бой, разбивало планы моей сестры. Судьба думала, что она принесет королевству расплату. Но ты не оставил ни шанса.
— О чем вы? — выдохнул Каэл, подвигаясь на дюйм.
— Должна была пройти еще одна война, вторая волна раздора в королевстве, что повернула бы всех к Судьбе. Но этого не случилось, да? — Смерть слабо улыбнулся ему. — Нет, стоило Судьбе подвинуть фигуры, ты сбивал их с доски. Не важно, сколько у нее было армий и правителей, как бы она ни пыталась навредить тебе, ты шел дальше под упрямый стук своего сердца. Не знаю, что задумала сестра. Она хорошо хранит свои секреты. Но я знаю, что Средины не должны были пасть сегодня…. И вообще не должны были пасть. Но ты, твои пути столкнули Судьбу с той силой, которую она не смогла одолеть.
Каэл замедлился, тело дрожало от жары. Кровь покрывала кончики пальцев.
— Какая… сила?
Смерть улыбнулся.
— Возрождение нового королевства. Дикари пробудили силы, великанам дали надежду, шаманы с целыми семьями, пираты с сильным капитаном, свободный полусокол, боевой маг, получивший второй шанс — и куча наемников, которых заманил яблочный соус, — добавил он, закатив глаза. — А все потому, что мальчик из Беспощадных гор спустился к ним. Он увидел их страдания и поднял их. Он был сильным, но они не из-за его силы пришли к крепости сегодня. А из-за его сердца… — Смерть покачал головой и посмотрел на ясное небо. — И теперь это сердце добьет его.
Каэл не знал, верил ли всему этому. Он не сделал так много для спасения королевства. Несколько раз товарищи спасали его.
Но это не имело значения. Он закрыл глаза, ощущая спиной меч Смерти. Он надеялся, что это последний удар.
— Твоя душа зовет меня, Каэл Дурак. Я должен покончить с ее слезами. Но если моя сестра проявит милосердие и отпустит тебя в царство живых, помни день своего рождения. Помни, что ты принадлежишь мне, — он сжал меч. — Может, со временем… ты поймешь этот дар.
ГЛАВА 57
Вечный лес
— Каэл!
Слезы покатились по его лицу, когда он ощутил руки Килэй вокруг себя. Его глаза были все еще черными от боли, но он узнал бы ее голос через любую боль.
Под ним была мягкая прохладная трава. Она ослабила жжение его кожи. Когда Килэй притянула его к себе, его боль пропала.
— Я не думал, что снова увижу тебя, — прошептал он, прижавшись лицом к ее шее. Он боялся открывать глаза, боялся, что тогда сон закончится.
Килэй рассмеялась и прижала его крепче.
— Да? Я всегда знала, что ты придешь за нами.
— Как и я, — прошептал другой голос.
Он открыл глаза, ощутив, как что-то задело ноги. Белый хвост дракона обвивал Каэла и Килэй, прижимая их к теплой груди.
Он поднял голову и улыбнулся знакомым зеленым глазам драконессы.
— Здравствуй.
— Здравствуй, любимый, — драконесса держала их между лапами, опустила голову на плечо Килэй. Ее глаза закрылись с довольным вздохом. — Все кусочки моей души снова вместе.