Аэрилин издала недовольный звук.
— У тебя в кармане ладонь, и она не соединена с твоим запястьем!
— Уверен, Райт это исправит.
— Ох, сжальтесь, — проворчал Каэл, когда Джейк поднял обрубок с синей печатью. — Тащи сюда.
Он никогда еще не присоединял ладонь к запястью. Но, к счастью для Джейка, рана была чистой, ничего не пропало. Он с пары попыток соединил их правильно. Когда Джейк пошевелил пальцами, они посчитали это успехом.
— Поразительно, — он улыбался и крутил рукой. — Невероятно.
Рану на ноге Элены закрыть было проще. Сделав это, Каэл рассказал им о Девине.
Джейк посмотрел на Аргона.
— Ваш подопечный? Правда? Он простоват, но, уверен, королевство не будет против.
— Лисандр уже рад, что не будет налогов, — кивнула Килэй.
Аэрилин закатила глаза.
— Ясное дело. И пока этот Девин не будет порабощать и морить людей голодом, он уже будет на три головы выше прошлого короля. — Через миг она вскинула брови. — Ему не нужен повар? Я знаю хорошего, и не только повара. И они будут рады помочь ему.
Аргон склонил голову.
— Уверен, Девин обрадуется.
Аэрилин радостно заверещала:
— Чудесно! Я сразу расскажу Горацио, — она развернулась и обежала, колчан стучал по пути.
— Что ты думаешь, Элена? — сказала Килэй.
— Мне все равно. Вряд ли я снова приду в Средины. Мы с Джейком решили жить мирно.
— Дни сражений в прошлом, — он улыбнулся и взял ее за руку. — Мы поищем себе тихое место для жизни. И наше путешествие начнется завтра.
— Путь будет непростым. Королевство еще полно воров и бандитов, — темные глаза Элены были задумчивыми. — Мы будем готовы к бою, если нужно.
Джейк кивнул.
— Точно. Сейчас сложно не попасть в беду, выйдя за дверь. Но мы защитим друг друга.
— Конечно.
— И если пара бандитов окажется с перерезанными глотками…
— Или с оторванными ногами…
— …они сами виноваты.
Они улыбнулись друг другу и пошли по коридору, болтая о том, как будут «мирными». Каэл качал головой, когда Аргон ткнул его в бок.
— Мы почти там. Последний шаг всегда самый сложный.
И он не ошибся.
Дикари были в западном дворе. Грязь была на их мехах, красные пятна — у многих на лицах в краске. Ремесленники были по локти в крови. Но они хорошо сразились.
Воины оттаскивали тела, двигаясь шеренгой. Сайлас у ворот направлял их к груде солдат.
— За стены их несите. Потом сожжем их, — рявкнула Гвен. Она щелкнула пальцами группе ремесленников рядом с ней. — Тела с южной стены сбросьте в лес. Ройте могилу, т тела мокрые. Они будут сохнуть вечность, а я не хочу ждать.
— Да, вождь!
— Вождь? — сказала Килэй, когда ремесленники разбежались. — Твой брат все же сбросил тебя с ледяного трона?
— Отец всегда хотел, чтобы правил Гриффит. Он терпелив. Он видит то, что не вижу я. Он вырос и стал мудрым, и я отошла, — Гвен хмуро посмотрела на Килэй. Ее лицо было в царапинах, обломки запутались в волосах. Ее броня была в толстом слое грязи.
Каэл не знал, сколько раз Девин бросал ее в стены. Но она увидела его раньше, чем он спросил. И тут же прошла к нему.
— Я должна многое тебе сказать, болван.
Каэл приготовился к рычанию.
— Лучше начать с извинений…
— Да. Ты был прав. Я — дура, — процедила она. Глаза стали стеклянными, и это пугало Каэла. — Я была ослеплена гордостью, чуть не уничтожила свой народ. Их убили бы, если бы не бард.
Каэл напрягся, ощущая тревогу.
— Что случилось?
Гвен посмотрела на небо, словно это не дало бы стеклу разбиться.
— У него была головная боль шептуна, и он впал в глубокий сон. Гриффит послал меня найти тебя. Он сказал вернуть тебя любой ценой. Бейрда нужно исцелить, — она хмурилась, но не так резко, как всегда — боль за стеклом глаз смягчала гнев. — Прошу, помоги ему.
Ей не нужно было просить. Каэл уже шагнул к Килэй, но Аргон сжал его плечо, напоминая о задании.
Каэл придумал выход.
— Если я сделаю это, обещай мне кое-что, — сказал он, скрывая тревогу.
Гвен вытерла глаза.
— Я ожидала это. Гриффит сказал позволить все в ответ. Говори.
— Мы сделаем Девина королем Средин, черного дракона, — сказал он от ее растерянного взгляда.
Гвен оскалилась и покраснела.
— Дракона?
— Да. Поклянись, что оставишь его в покое…
— Я не могу служить дракону! Я не буду!
— Думай о Бейрде, — напомнила с рычанием Килэй.
Прошла напряженная минута, и Каэл думал, что она ударит его или вспыхнет огнем. Но тут Гвен сдержанно кивнула.
— Нет, мне нужно услышать это.
— Хорошо. Я не склонюсь перед ним, но клянусь не рубить дракону голову и не вешать на своей стене. Клянусь за всех дикарей. Только это я могу обещать, — она схватила его за плечи и толкнула. — Иди, болван!
— Я знал, что ты вернешься за мной, юноша, — прошептал Бейрд, проснувшись.
Он часами распутывал узел в голове Бейрда, пытался погасить огонь. Он никогда так не работал с этой частью тела, и его пугали сложности.
Он убрал узел и запечатал, но Бейрд не пошевелился. Дикари старались кормить его, но его тело стало слабым и хрупким. Его руки дрожали, когда Каэл сжал их.
И он был виноват.
— Прости, Бейрд. Я должен был послушать тебя и остановить магов.
— Нечего ворошить прошлое. Я думал, он уже узнал, — ответил Бейрд, хмурясь над повязками. — Но молодежи нужно напомнить. Знания водой стекают с их спин, но хорошо застревают в складках и морщинах. Потому у старых столько мудрости.
— Да? — сказала Килэй с балкона с весельем в голосе. — А я думала, мудрость от времени и опыта.
Бейрд широко улыбнулся.
— Распространенная ошибка. Иди сюда, Мечница. Каэл Райт много расскажет мне, полагаю, но без тебя он поведает не все.
Они оставались в Тэнхолде пару недель, почти все время были с Бейрдом. Он просиял после рассказа о Родине и рассмеялся, узнав, как его письмо прогнало Ульрика.
— Оружие короля подвело его? Так ему и надо! — сказал Бейрд и повернулся к Гриффиту. — Отметь это, юноша. Все записал?
— Да, — он с улыбкой водил пером по странице. — Что случилось с Креваном? Как он погиб?
Каэл не знал. Килэй ему не рассказала.
— Я пыталась научить его летать, — ответила она им. Ее глаза опасно сияли, она ухмыльнулась. — Но у него плохо вышло. Полагаю, для этого нужны крылья.
— Вот и ответ на давний вопрос! — завопил Бейрд.
Каэл не мог поверить.
— Погоди, так мужчина, что падал с башни… то был Креван? — она кивнула, но ему было не по себе. Он видел лишь миг падения короля. Он ожидал… что его правление закончится с размахом.
Хотя падение из окна было той смертью, которую Креван заслужил.
— Высокой была башня? — спросил Гриффит.
— Достаточно высокой, чтобы он обдумал, какое зло натворил в жизни, — сказала Килэй.
— Он оставил жуткое пятно внизу, — добавил Каэл, и Гриффит рассмеялся.
Бейрд заставил их рассказать все пять раз, а потом начал ходить. Пару дней Гриффит терпеливо водил его по Тэнхолду, руки Бейрда сжимали его руку.
— Думаю, он справится, — отметила Килэй вечером веселого дня.
Бард решил, что уже может свистеть птицам, а еще днем вернулась из Средин Гвен. Ее армия стала горстью людей.
Оказалось, дикарям понравилось путешествие по королевству, и они разошлись после сражения. Некоторые остались помогать в Срединах, некоторые ушли с наемниками в лес.
Каэл не был удивлен, что многие решили стать пиратами. Но его удивило, что Бренд пустил небольшую группу ремесленников в Бесконечные долины.
— Шептуны снова будут во всех регионах, — сказала Килэй с улыбкой. — Все возвращается.
Гриффит хорошо воспринял новости, но Гвен была расстроена, хотя делала это так, что ее было сложно жалеть.
Она бушевала весь вечер, орала, как поджарит их предательские задницы. Гриффит не мог успокоить ее. Даже Сайлас не смог словами унять ее. Он загнал ее в пустую часть замка, но она пробила сапогом стену.