— Я не могу, — повторил Джейк и надел очки на переносицу. Он не смотрел ей в глаза, пока шел к двери.
Когда он открыл дверь, Элена ощутила, как земля пропадает под ней.
— Хорошо. Иди! Но не смей ко мне вернуться, маг, — завопила она, когда он вышел в коридор. — Даже не думай!
Шли дни. Солнце поднималось и опускалось. Свет проникал в комнату, скользил по ней… сменялся тьмой. Элена сидела, скрестив ноги, в углу комнаты. Ее глаза были открыты, но ничего не видели.
Случившееся с Джейком было ее виной. Ей стоило знать, что он отпрянет от ее малейшего вздрагивания. Он был слишком заботливым и добрым. Если бы она удержала воспоминания, она могла бы проснуться рядом с ним утром. Ее сердце заполняло бы тепло.
Вместо этого она боролась одна среди холода, боролась бесконечными ночами… но так и не забыла.
Каждый раз, когда она пыталась оттолкнуть его во тьму, Холтан восставал против нее. Каждый ужасный момент вспыхивал перед ее глазами, терзал кинжалом. Она смотрела через холодную голубую пленку, как он одолевал ее снова и снова. Вскоре стало ясно, что она не заткнет его смех. Она не сможет оттолкнуть его руки.
Холтан жил, чтобы пытать ее, продолжая это даже после своей смерти.
Элене все еще не хватало сил, чтобы остановить его.
Темными часами она думала рассказать Джейку. Может, если бы он знал, он бы понял, что она нуждалась в нем. Может, он бы увидел, что его тепло может растопить лед в ее крови. Может, этот бой они провели бы вместе…
Нет.
Нет, и осознание приходило с солнцем: Джейк не будет любить ее, если узнает правду. Он не сможет смотреть на нее как раньше. Он знал сильную женщину. Она носила маску воина, которого нельзя было победить. Но внутри она была сломана.
Никто не любит нечто сломанное.
Эта мысль подняла Элену на ноги. Она больше не пыталась бороться с холодом. Она будет скрывать его, и, может, время притупит его края.
Поместье было оживленным в тот день. Слуги носились туда-сюда. Она следила за их передвижениями и обходила, чтобы не попасться на глаза. Элена была облачком дыма, ветерком, который даже не задевал вещи, пролетая. Она двигалась среди толпы на носочках, скрывалась в тенях.
Слуга вышел из главного зала и бодро пошел по коридору. Элена тихо следовала за ним, прикрываясь от других глаз его широкими плечами.
— Что за шум? — завопил впереди голос. — Я только уложил спать внучатого племянника, а дом тут же охватил шум. Это проклятие. Точно проклятие!
Элена выскользнула из-за правого плеча слуги и заметила приближающиеся растрепанные седые волосы. Из всех тел в поместье, она точно не хотела попасться дяде.
Ей пришлось прижаться к стене, когда слуга резко замер.
— Беда в Харборвилле, мистер Мартин. Капитан Лисандр приказал срочно плыть…
Металлическое блюдо рухнуло на каменный пол в главной комнате, и от звона ребенок проснулся с криком.
— За что мне это! — выругался дядя Мартин. Он покачал одеяла на руках, но без толку. — Что они делают с серебром? Нет, иди со мной, — сказал он, когда слуга попытался уйти. — Объяснишь по пути.
Элена держалась близко к правому плечу слуги, когда он с неохотой разворачивался, и шагала за ним к открытой двери. Дядя и слуга ушли к главному залу, а Элена нырнула в соседнюю комнату.
Она старалась почти не дышать, когда вошла. Ее маска приглушала запах магии в комнате чар, но она все еще ощущала его. От этого чесалось горло, щипало нежную плоть в носу.
Полки с книгами, столы с инструментами и флаконами заполняли комнату. Она едва видела пол в беспорядке. Но беспорядок был не таким, как она помнила, не таким, каким должен был выглядеть.
Когда она была в комнате чар в прошлый раз, кольцо книг усеивало пол. Разные жидкости наполняли флаконы, и обрывки пергамента торчали отовсюду, покрытые странными письменами. Теперь книги ровно стояли на полках, а флаконы были пустыми. Даже записок не было видно.
В углу комнаты втиснулась небольшая кровать. Элена осторожно прошла туда, не понимая, почему простыни были сняты и сложены с краю. А потом она заметила край рюкзака, торчащий из-под кровати.
Он был собран. Элена нашла в нем плащ, сменную одежду и пару книг, включая кожный том без названия.
Она вытащила этот том и держала его осторожно. Это была книга Джейка, над ней он все время бормотал, что-то записывая. Элена водила большим пальцем по страницам, смотрела, как мелькают его слова, цифры и рисунки. Некоторые записи были на странном языке магов.
Она начала листать ее во второй раз, когда из коридора донесли шаркающие шаги. Она вернула дневник на место между двумя толстыми книгами, задвинула рюкзак под кровать. Элена успела отойти в другой конец комнаты, когда Джейк вошел.
Его мантия тихо шуршала по полу, он пригибался, в руках была сухая еда. Элена смотрела из тени, как он пытался найти место для припасов в уже раздутом рюкзаке. Она читала недовольные слова, что сыпались с его губ, смотрела, как круглые очки скользят по его носу.
Они приблизились к кончику, и она инстинктивно шагнула вперед, боясь, что очки упадут и разобьются. Но Джейк смог поймать их… а ее тень мелькнула на стене.
Он развернулся так быстро, что зацепил одной ногой другую и резко сел.
— Элена! Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты так делаешь, — он вскочил на ноги. Его лицо пылало красным, он пытался скрыть припасы в складках запасных мантий. — Зачем ты здесь? Помнится, ты не хотела меня видеть.
Его голос вырезал эти слова, задевая то, что было скрыто за ними.
— Я пришла сказать, что жалею о своих словах. Я не хотела этого… Я не хочу, чтобы ты уходил.
Руки Джейка замедлились, но он не ответил.
Элена подошла ближе.
— Я просто немного нервничала.
— И все? Это были нервы?
— Да, — сказала она сухо, пытаясь не замечать его возмущение.
Она так много хотела сказать, ей нужно было многое сказать… и многое она ему поведать не могла. Это сплеталось в ее голове, пока она смотрела на его шею, пытаясь собраться с мыслями. Она не смогла. Она схватила его за мантию и развернула.
Его брови сдвинулись над очками от просьбы на ее губах.
— Прошу, дай мне еще шанс.
— Не думаю, что это…
— Я люблю тебя.
Эти слова вылетели изо рта Элены раньше, чем она подумала о них. Ее грудь странно дрогнула, страх пытался вырваться. Она скрестила руки и удерживала его, она старалась отвечать на его порывы льда и огня спокойствием. Но было сложно.
Джейк терзал ее тихим взглядом.
— Да? — едва слышно сказал он.
— Да.
Его лицо было нечитаемым. Даже вена под его подбородком подрагивала ровно. Джейк выдерживал ее взгляд минуту, а потом вздохнул. Он убрал перчатки с ладоней и отложил их на кровать.
Сердце Элены ударило громко, когда он шагнул вперед. Ее руки убрались с груди, она закрыла глаза.
«Спокойно. Ты должна быть спокойной, — говорила она себе, ощущая его ладони возле ее горла. Тепло бурлило в ней, и она отчаянно цеплялась за это, надеясь, что удержит так холод. — Джейк добрый. Ты его любишь. Ты…».
Лед не позволял ей. Воспоминания о темных глазах захватили ее, смех гремел в ушах. Нежность руки Джейка сменилась мозолистой жестокостью. Его хватка стала удушающей. Элена застыла. Она старалась скрыть это.
«Спокойно. Не двигайся. Просто…».
— Ты снова похолодела.
Она открыла глаза, когда Джейк убрал руку. Шок лишил ее на миг дыхания, а потом она скрыла это.
— Тебе кажется.
— Нет. Я это ощущаю. Твоя кожа как камень.
— Это нервы, — прорычала она и шагнула к нему. — Перестань переживать о мелочах и люби меня. Я тебя не остановлю.
— Я не этого хочу! Как раз этого я не хочу. Меня тревожит сейчас лишь одно во всем королевстве.
— И что же?
— Твои глаза, — кратко сказал он, глядя на нее так, словно она должна была знать, почему он злится. Но она не знала.
— Не переживай. Бери, что хочешь.