— Он храбро сражался несколько лет; его войско при Каррике стояло насмерть, — поддержал его Эрик. — Прежде — гроза Англии, теперь — великое благо для нее. Однако попомните мои слова — Роберт Брюс был и остается шотландцем. Он не будет долго служить Эдуарду.
— Это верно. Но когда он пойдет в гору, где окажутся те, кто сейчас с ним, — на горе или под горой? — философски заметил Лайам.
— Ему еще придется многое доказать, — согласился Брендан, — если, конечно, он устанет прислуживать Эдуарду. Но сейчас перевес на стороне англичан.
Все долго молчали, уставившись на костер. Наконец Эрик прокашлялся.
— А если не секрет, мастер Грегори, откуда ты родом?
— Это крохотное, но очень живописное местечко к северу от Йорка, возле замка Клэрин. Места у нас красивейшие: долина, множество речек и озер…
— Как ты сказал? — вздрогнув, переспросил Брендан и напрягся. — Клэрин?!
— Да. Там есть старинный замок, построенный чуть ли не во времена Вильгельма Завоевателя — между прочим, он тоже не очень-то доверял шотландцам. Кто там только не живет! Большинство, конечно, англичане, но много шотландцев, фламандцы, есть и потомки норвежских и датских викингов…
— Клэрин, — растерянно пробормотал Брендан.
— Да. Вы знаете это место?
— Мы знакомы с одной леди родом из ваших мест, — ответил Эрик.
— Так вот оно что! Стало быть, вы и есть тот человек, кто напал на корабль моей леди…
— Да, — угрюмо буркнул Брендан, и вокруг костра вновь воцарилось молчание.
Через некоторое время Брендан спросил:
— Ты видел эту леди? Как она?
— О, у нее все хорошо! Хотя, говорят, ее графу в последнее время неможется.
— Неможется? — переспросил Эрик. — Ты имеешь в виду, что он стар? — догадался он.
— Да нет, годы тут ни при чем. Он болен, тяжко болен. Говорят, что-то с желудком, а то и с кишками. Это очень грустно, ведь наша леди очень привязана к нему.
— Откуда тебе это известно? — подозрительно спросил Брендан.
— А я ее часто видел — леди Элинор все время бывает на людях: объезжает округу, заботится об арендаторах и крестьянах, присматривает за тем, как идет строительство замковых укреплений. Клэрин-то ведь не Лондон, знаете ли. И даже не Йорк. И все ж она на голову выше всех этих знатных дам из столицы: добрая, заботливая, навещает больных, не гнушается разговаривать с простыми людьми, всегда подарки делает, когда в семье родится ребенок. Мы видели, какая боль у нее в глазах, стоит кому-то спросить о здоровье графа.
— Да, добрая леди, — неприязненно хмыкнул Брендан, — однако вот отослала же тебя сражаться за англичан, хотя ты сам этого не хотел!
— Так то ж был приказ самого герцога Йоркского, — просто объяснил Грегори. — А уметь держать в руках меч… что ж, для простых людей вроде меня это неплохо.
— То-то оно и видно! — захохотал Коллум. — Теперь ты, парень, вне закона!
— Если вы завоюете свободу, мне у вас будет неплохо.
— Если, — подчеркнул Эрик.
— Когда, — твердо поправил его Брендан.
Вскоре Грегори доказал, что может быть полезен не меньше, чем Томас де Лонгвиль. Зная несколько языков, он незаметно прислушивался к разговорам, мог пробраться туда, куда остальным был вход заказан, и при этом вернуться в целости и сохранности.
Недели через три после того, когда случай привел его к Брендану, он вернулся из замка Эбера с целым ворохом новостей. Грегори удалось разнюхать, что в следующую пятницу большая часть гарнизона лорда покинет город, чтобы напасть на лагерь Уоллеса и Коммина на севере. В крепости почти не останется людей. Ее можно будет взять голыми руками. Да и предупредить Уоллеса с Коммином о готовящемся нападении.
Угрюмо выслушав Грегори, Брендан махнул ему, приказывая уйти, и задумался.
— Откуда ты знаешь, что ему можно верить? — ворчал Эрик. — А может, это просто ловушка?
— Устроим засаду у крепостных ворот, — предложил Брендан. — К Уоллесу и Коммину пошлем гонца, а сами не двинемся с места, пока не убедимся, что англичане ушли.
— Если парень врет, мы покойники.
— Все там будем! — подмигнул Брендан. Эрик насмешливо пожал плечами.
— Кому ж охота жить вечно? — захохотал он.
Глава 13
Элинор любила свой замок. Что может быть лучше родного дома?
Конечно, старый замок не мог тягаться великолепием с роскошным обиталищем Алена, где она жила в Париже, но это семейное гнездо передавалось по наследству из поколения в поколение, а в их северных краях такое было редкостью.