Потом вдруг до нее дошло, что звуки сражения, которое еще несколько минут кипело вокруг, понемногу стихли. Все толпились вокруг них: шотландцы, французы, норвежские матросы. Только капитана Эйбрама и английских моряков не было среди них — скорее всего они были убиты или же их вышвырнули за борт еще до второго нападения, решила Элинор.
И теперь со всех сторон за ней наблюдали враги. Пираты. Дикари.
И тут ее противник накинулся на нее с такой яростью, что у Элинор впервые дрогнула рука. У нее даже зубы клацнули от неожиданности, и она едва успела сжать пальцы, чтобы не выпустить из рук оружие.
Губы мужчины вытянулись в тонкую, прямую линию. Одну руку шотландец заложил за спину, в другой сжимал меч. Элинор невольно отметила про себя, что негодяй даже не запыхался, и только текущая из раны кровь заставила ее торжествующе усмехнуться.
Нет, она не бросит меч! Набрав полную грудь воздуха, Элинор взмолилась о том, чтобы Господь послал ей силы. И молнией ринулась вперед, целясь клинком прямо в сердце. Но проклятый шотландец следил за ней. Разгадав ее намерение, он в последнюю минуту увернулся.
На этот раз удар, который он нанес Элинор, оказался такой сокрушительной силы, что ни страх сгореть заживо, ни риск навлечь на себя вечное проклятие не смогли бы заставить ее удержать в руках оружие. Клинок, звякнув, упал на палубу. Бессильно опустив руки, Элинор застыла на месте, выпрямившись во весь рост. Сжав зубы, она вызывающе глянула на своего врага.
Нет, она его не знала. И все же… в его облике было что-то знакомое… Когда-то она уже видела блеск этих темно-синих глаз. Как сквозь пелену, до ее слуха донеслись одобрительные крики. Наверное, пираты… а может, даже сами шотландцы аплодировали ее мужеству… и ее непроходимой глупости.
— Кто ты? — удивленно спросил шотландец. В голосе его не было гнева.
— А ты кто такой? — вызывающе бросила в ответ Элинор. И вдруг она вспомнила. Вероятнее всего, он тоже узнал ее в эту же минуту, потому что Элинор успела заметить, как потемнело его лицо, каким суровым и непреклонным вдруг стал взгляд его синих глаз. Ей показалось, что он сейчас кинется на нее, и сердце Элинор ушло в пятки.
Она ни о чем не успела подумать. Птицей пролетев мимо него, она бросилась на корму. Оказавшись там, Элинор уже не колебалась. На мгновение в голове мелькнула мысль о том горе, которое она причинит Брайди, но теперь это уже для нее ничего не значило. Перегнувшись через борт, девушка бросила взгляд на бушующее внизу море. И прыгнула вниз.
Глава 2
Брендану на мгновение показалось, что он сошел с ума. Она бросилась в Ирландское море! И это зимой!
Ледяной ветер обжигал щеки. А море разбушевалось еще сильнее, чем прежде. Как это часто бывает, погода незаметно поменялась, и чудесный день грозил перейти в ненастную ночь.
Идиотка несчастная! Англичанка, что с нее взять! К черту! Пусть тонет, раз ей так хочется.
Горечь, всколыхнувшаяся со дня его памяти, внезапно наполнила его мрачным удовлетворением. Как-то раз, в прошлом, он уже позволил себе быть милосердным… и чуть не погиб из-за этого. Он дал себе клятву отыскать ее… и отомстить.
И вот наконец он встретил ее. Прошло много лет. Они изменились. Ему потребовалось немало времени, чтобы вспомнить ее, хотя сейчас он и сам не понимал почему. Ее глаза, серо-голубые, как небо перед бурей, не могли принадлежать никому в целом мире, только ей одной. Брендан столько лет лелеял в душе ненависть к ней, что черты ее прекрасного лица навеки запечатлелись в его памяти. И все же он никак не ожидал, что именно так судьба сведет их снова. Он продолжал сражаться, потому что жизнь не оставила ему выбора. Она была англичанкой, жила в тех местах, где власть принадлежала английскому королю, где он не мог появиться.
И тем не менее они снова столкнулись лицом к лицу. Случай свел их на этом корабле.
Но в следующую минуту Брендан, перемахнув через высокий поручень, прыгнул в море вслед за ней. В ледяной воде у него перехватило дыхание. В лицо ударил ветер, и Брендан едва не задохнулся. Волны, перекатываясь через него, швыряли его, как щепку, и он чувствовал, что бессилен что-либо сделать. Вынырнув на поверхность, Брендан огляделся по сторонам, смахивая с лица соленые брызги и тратя драгоценный воздух на то, чтобы сыпать проклятиями. И в тот же момент озадаченно заморгал, увидев ее перед собой.