— А вы меня напугали.
Страх перед ним снова вернулся. Мы были одни в подвале, куда не проникал свет. Он черный и страшный сектант с блестящими фанатичными глазами. Опять я хотела сбежать от него наверх, в светлый мир. Но Вальтер попросил меня пройти в последнюю комнату. Заданием в этот раз было разложить книги по алфавиту и пометить полки ярлыками с буквами.
Вальтер уже собирался уходить, но вернулся.
— Со мной можно на «ты».
— Как только привыкну к вам.
Он, вроде бы, расстроился. А потом его взгляд упал на занавешенную картину. Он сдернул покрывало.
— Зачем спрятала картину? Она тебе не нравится?
— Нет. Меня не привлекают скелеты и вся эта эстетика смерти, — ответила я, намекая и на его архив, и на самого Вальтера.
— А что тебе нравится? Цветы? У меня есть картина с цветами.
— И цветы не люблю.
— Что же тогда?
— Природа. И не тихая и спокойная, а шторм, буря, гроза…
Вальтер задумался и вышел. Больше сегодня мы с ним не общались. В одиннадцать, когда я закончила свою работу, то отпросилась у него домой. Он разрешил, не поднимая головы от писанины. Поднимаясь по лестнице, я остановилась на секунду, чтобы посмотреть на него. Долго ли он собирался так сидеть? Каждый день он корпел над книгами. Старательно переписывал, не отвлекаясь ни на дрожащий свет свечи, ни спину размять. Скрывал он тайну? Раньше я не встречала добровольных затворников.
Приближаясь к дому, я услышала разговоры и смех. Во дворе неогороженного участка друзья Ролана разводили большой костер из сломанного забора. На бревне у костра укутавшись в плед, сидела Роберта. Увидев меня, она позвала к себе. Я села рядом с ней, и Роберта накрыла меня своим пледом.
— А где Ролан? — спросила я у парней.
— Сейчас подойдет. Он мясо забыл, — ответил Виктор.
Мстислав с Германом подкатили еще два бревна для сидения. Похоже, у нас должна была собраться большая компания.
— Виктор сказал, ты работаешь у Вальтера? — спросила почему-то тихо Роберта.
— Да.
— И как он тебе?
— Страшный и загадочный.
— Я тоже его боюсь.
— О чем шепчетесь? — спросил подошедший Ролан.
— О твоей бороде! Сбрей ее, а то на лешего похож! — дерзко ответила ему Роберта.
Ролан погладил свои мохнатые щеки.
— Это не борода, а трехдневная щетина.
Он поставил ведро с мясом к Мстиславу и тот начал насаживать мясо на длинные шампуры.
Вскоре подошли две девушки — Роза и Агата. Первая села к Виктору, а вторая к Мстиславу. Герману приказали следить за костром и как только дрова превратятся в угли, сложить кирпичи в два столбика и положить на них шампуры.
Ролан сел рядом со мной, но Роберта прогнала его, сказав, что под пледом для него места нет. Он засмеялся над ней. С нами Ролан все равно постоянно не сидел, он подкидывал дрова в костер.
Огонь тянулся к ночному небу. Сноп рыжих языков пытались оторваться от земли, яростнее разыгрываясь и злясь. Яркое пламя освещала местность и в его свете я отчетливо видела лица друзей. Роберта заворожено смотрела на огонь. Рука Ролана залезла под плед и держалась на моем бедре, пока я ее не смахнула. Герман, смешно дергая носом, принюхивался к запаху мяса.
Роза положила голову Виктору на плечо. Он пальцами гладил ее по щекам и подбородку.
— Сегодня спокойная ночь, — произнесла Роза.
После нее все замолчали. Боясь нарушить волшебство ночи, созданное бархатным голосом Розы, тише стал трещать костер. Мстислав крепче прижимал к себе Агату и укутывал теплее, заворачивая ее в кокон из пледа. Смотря на нее, тоже хотелось испытать ту заботу, которая досталась ей. Роберта тихо вздохнула и обняла под пледом мою руку.
— Дома будете обниматься! Тут некоторые завидуют, — недовольно произнес Герман. — Может, кто расскажет Грете историю о Немой Долине?
— Что за история? — поинтересовалась я.
— Веришь в оборотней? — загадочно спросил Ролан.
— Не верю. И в ведьм ваших тоже.
— Эй, кто про ведьм проболтался?
— Я, — скромно ответила Роберта.
— Про остальных тоже рассказала?!
— Все замолчите и слушайте, — взял на себя инициативу Виктор. — Ходят легенды, что Немую Долину населяют оборотни. Днем они скрывают животную сущность под человеческой, но ночью они позволяют себе стать настоящими волками. По ночам оборотни защищают сон людей от темных порождений тьмы — вампиров. С закатом солнца восстают они из могил и идут мстить людям за проклятье, которое им досталось после давней вражды с оборотнями. А произошло это давным-давно и, как обычно, по вине девушки.
Двое молодых парней были безумно влюблены в одну и ту же девушку. Но никак не могла она выбрать из них себе в супруги. Чтобы доказать их любовь, попросила она парней принести нечто крепкое и твердое, что говорило о силе их любви и то, что могло защитить ее. Первый парень принес металл, а второй пришел ни с чем. Его ответ был таков: «Ничто не может быть сильнее кости человечьей, ибо за ней спрятано сердце, а в сердце том любовь к прекрасной девушке». Понравились слова девушке, и хотела выбрать его, но первый потребовал еще одно задание. Тогда девушка сказала: «Принесите мне нечто мягкое, что говорило бы о нежности вашей любви». Второй принес различные ткани, меха и подушки, а первый пришел ни с чем. Ответ его был таков: «Ничто не может быть мягче ваших губ». Понравились слова девушке, и опять она не знала, кого из двоих ей выбрать. Попросили парни третье задание. И сказала девушка: «Самое сложное ждет вас испытание. Чтобы доказать бесстрашие, убейте того, кого любите. Чтобы никого вы не любили так же сильно как меня». Первый убил своего верного пса и надел на себя его шкуру. Второй убил брата, достал его кровь и выпил залпом. Люди, испугавшись зверских поступков парней, прикончили их.