В конце на корочке книги кто-то написал карандашом:
Пришел шаман и вместе с ним чума.
Возник мертвец, и в мир явилась смерть.
Пробежал волк, а за ним голод и зима.
Появился человек, и наступила война.
Время было далеко за полночь, а Вальтер не прогонял меня домой. Я вышла из архивной комнаты и подошла к нему.
— Ты смотрел на часы? Мне давно пора домой.
— Оставайся. Мне лучше пишется, когда ты рядом.
— Из-за тебя у меня сбился режим дня. Если я просижу с тобой до утра, то буду спать до вечера.
— Как раз до работы. Меня это устраивает.
— Ага. Проводишь меня?
— Провожу.
Мы вышли с ним из библиотеки, но отправились не к дому, а в обратную сторону, к музею. Вальтер загадочно улыбался и тянул меня за собой. Он отпер двери и провел внутрь. Небольшие залы были наполнены тусклым светом. Экспонаты музея хранились под тканью. Я подсмотрела, что находилось под покрывалом на стене, и с ужасом обнаружила Пляску Смерти.
Вальтер повел меня в другую комнату, маленькую и спрятанную за большой статуей из дерева. Внутри стояли сундуки, картины и еще много разного хлама. Вальтер указал на пьедестал и снял с него покрывало. Под стеклом лежали драгоценные камни, украшения и всякие безделушки.
— У тебя здесь целая сокровищница.
— Выбирай.
Вальтер убрал стекло. Но его драгоценности меня не интересовали.
— Лучше подари мне картину.
— Я думал, девушке больше по душе украшение.
— Зачем мне в лесу сережки? Я их даже не ношу.
Вальтер открыл второй пьедестал. Металл блекло блистал при скудном свете.
— Почему музей не работает? У тебя есть, что показать.
— Если бы люди интересовались искусством, я бы обязательно открыл.
— Ты не даешь им возможности интересоваться. Может, и читать больше будут. А ты как жадный дракон лежишь на золоте и никого к нему не подпускаешь.
— Спасибо. Драконом меня еще не обзывали.
— Потому что никто не знает, что у тебя есть сокровище.
— Выбирай подарок.
Я отказалась. Вальтер, аккуратно вытащив кольцо с голубым прозрачным камнем, взял мою руку и надел его на безымянный палец правой руки.
Арина прогнала со стола любопытного кота. Кстати, кот был безымянным. Его называли по всякому, иногда именем, а порой просто животным. Арина протянула нам корзинки для сбора смородины. С Робертой мы направились на задний двор, где росли огромные ягодные кусты. Забравшись поглубже, я начала складывать смородину и в рот и в корзину.
Июль, по словам Арины, выдался замечательным, ни холодным, ни жарким. Температура держалась около двадцати градусов. Мало дождей и комаров. Все шло как нельзя лучше, еще бы Роберта вышла замуж.
— Как давно ты знакома с Нестором?
Зашуршали кусты, и ко мне вышла Роберта.
— Два года. Как только он с братом приехал в деревню, мы сразу начали общаться. Мне тогда Виктор предложил быть его девушкой, а я, увидев Нестора, отказала. Он так разозлился меня!
— Зачем Нестор приехал в тайгу?
— Он окончил институт на биолога или геолога. Хотел заняться исследованиями, пожить с год и вернуться домой. Но передумал, — улыбнулась Роберта.
— А Сильвестр?
— Нестор взял его с собой, чтобы он не учудил без него что-нибудь. Надеялся, без дурной компании он одумается, но Сильвестр начал разбойничать и в деревне. Нестор следит за ним, но разве ненормального можно постоянно контролировать?
Мы собрали полные корзины и передали их Арине. В это время к ней пришла Злата, от которой я не успела спрятаться.
— Грета, как давно ты не заходила! Скрываешься ли от меня или чем занята?
— Она работает. Ей не до тебя, — ответила за меня Арина. — Только мы, старые, от безделья маемся.
— Работает? У кого?
— Спаси меня! — шепнула я Роберте.
— Мама, мы ушли на работу!
Не дожидаясь ответа от Арины, мы с Робертой побежали в пивную.
— Теперь Злата узнает о Вальтере, — произнесла я. Мне неудобно было врать, тем более она беспокоилась за меня.
— Переживет. Не трать зря нервы.
Мы не ожидали увидеть посетителей в пивной. Иван стоял за прилавком и недовольно шевелил усами. Перед ним по всякому крутился Сильвестр. В руках он держал цветастый платок и расхваливал его перед хозяином пивной.
— Возьми, жене понравится. Какие шикарные цветы на платке!
— У нее и так полно тряпок.
— Тогда любовнице возьми.