— И не надо. Мне отчего-то кажется, что я никогда не была счастлива. Словно всю жизнь я во тьме провела. Это преследует меня, не дает покоя.
— Все мы счастливы, только не замечаем этого.
Я взяла руку Вальтера и потянула к себе.
— Хочешь послушать мое сердце?
Вампир не отказался. Холодная рука коснулась горячей кожи. Мы оба замерли. Вальтер слушал. А мне было интересно, чем это может для меня закончиться.
В конце концов, Вальтер дал согласие. Он объявил мне это и больше не показывался в музее. Мрак обещал зайти, как только у него появилось бы свободное время. Я его ждала вместе с Робертой, но он так и не пришел.
— Я поддерживаю Вальтера. Нечего продавать всяким… как ты сказала?
— Павлин.
— Наши потомки потом бы любовались твоей картиной.
— Нечем здесь любоваться. Страшная картина и страшные чудовища, которые заставляют людей проливать кровь.
— Мне кажется, искусство должно заставлять размышлять и ты с этим справилась.
— Все равно хочу избавиться от нее.
— Говорят, он очень красивый.
— Кто?
— Павлин твой. Черные бездонные глаза. Смотришься в них как в пропасть. Эта пропасть раскрывается и поглощает тебя. Увлекает за собой, кружит голову и как только наиграется, отпускает в мертвую пустошь. Но и здесь не найдет душа умиротворения. Демон не дал свободы, но позволил проститься. Красными губами он будет целовать до тех пор, пока не высосет душу.
— Не нравятся мне твои слова.
— Это не мои. Так Марселина говорила о нем.
— Что? Марселина?
Роберта выглянула в окно. На улице темнело.
— Я не могу больше с тобой оставаться. Я бы посидела с тобой еще, но за мной сейчас Нестор придет.
Вместе они собирались обустраивать новый дом. Нестор только построил им гнездышко, как Арина принялась прогонять дочь замуж с удвоенной силой. Нестор из-за этого перестал вовсе приходить к ним в гости. Роберта долго ругалась с матерью, но первой сдалась. Взяв с собой приданое, Роберта покинула родительский дом. Арина осталась одна, но была довольна собой.
Роберта ушла из музея. Я осталась стоять у картины. Походив по другому залу, я опять вернулась к прежнему месту. Мрак не приходил уже вторые сутки, хотя до этого посещал музей каждый день по несколько раз. Я маялась у входа музея, бродила туда-сюда. Выглядывала на улицу, но в темноте ничего не могла разглядеть. Я вновь оказалась у своей картины. Немного прошло времени, как я услышала шаги. Шли двое. Я думала, это Вальтер с кем-то. Но по длинному залу ко мне навстречу двигались Мрак и Марселина. Ведьма громко смеялась шуткам Мрака и вешалась ему на шею. Меня охватил ужас при виде ее. Вместе они выглядели как коварные хищники. Он — в черном, опасно-обаятельный. И она — красная и соблазнительно-жалящая.
— Грета, это Марселина, — представил он ее.
— О, птичка! Близость смерти нисколько не испортила тебя. Как твоя ручка?
Я оцепенела. Даже если нужно было позвать Вальтера, я бы не смогла.
— Вы знакомы? Я боюсь спросить, как это случилось.
— Птичка забрела ко мне, когда я искала последнюю душу. Очень вовремя. У меня получилось отравить девочку, но помешали…
— Оборотни! — вдруг обрела я голос. — Меня спасли оборотни.
Марселина улыбнулась. Она нисколько не смутилась.
— К моему сожалению. Волки часто портят мои замыслы, но сильнее мне докучает Вальтер. Он не убережет тебя, милая.
— Чем тебя донимает безобидный Вальтер?
— Своей живучестью. А ты бы мог мне помочь.
— Если бы я узнал о твоих планах раньше, то непременно оторвал бы тебе голову, — холодно произнес Мрак. Марселина от неожиданности отступила от него.
Мрак протянул мне конверт и сказал, что картину заберут завтра. Он развернулся, чтобы уйти. Марселина, взяв его под руку, обернулась через плечо:
— Мы еще увидимся!
Я ждала, когда они уйдут. Только они скрылись, я со всех ног побежала в архив. Там, за письменным столом с серьезным видом занимался писаниной Вальтер.
— Ты довольна? — вдруг спросил он, поднимая темные глаза к свету.
— Почти.
— Я сделал так, как ты хотела. Чего тебе еще не хватает?
— Не злись. Обещаю, я нарисую тебе картину, только не злись на меня. Он пришел не один. С ним была Марселина.
— И что?
Меня задела его жестокость. Я не смогла сдержаться, и глаза оказались на мокром месте.
— Она взяла мою кровь для своего любовника!
— Я тебя не понимаю.
Вальтер изображал удивление.
— Я знаю вашу тайну! Мне все рассказали про этих оборотней и мертвецов! Они превращаются в волков, в полнолуние сходят с ума, кусают и убивают! Настоящие звери! Мстительны, свирепы и кровожадны! Вампиры — люди, превращенные в мертвецов! Сохраняются веками, пьют кровь и не выходят на солнце! У них, бессмертных, не стучит сердце! Они злы и жестоки! Не ведают прощения, не ценят ни жизни людей, ни человеческих чувств!